应竹哪料得到自己相处十几年的亲人都不是亲生的，这时真真是愣住了，恍惚半晌才回得神来，哑着嗓子问道：“什么关联？”
应氏伸手抚着他发顶，轻声说道：“当年有个道士来找你爹，说过你爹鬼影缠身恐有不吉，你爹那时只说无妨，不肯让他作法捉鬼。你娘十分忧心，同我抱怨你爹说他老说‘我与景兄一起长大，他岂会害我？’，可谁也没见过那景兄，想来就是那道士讲的鬼影。”应氏回忆道：“那道士在成家借住了个把月便走了，第二年便有此祸事，你爹娘都是本分的人，家里也没有什么可图谋的宝物，竟被人这般赶尽杀绝……”话说至此，应氏声音微梗，不愿再提那时的惨状，转而道：“后来我又在老宅见过一次那道士，我那时十分讨厌他，觉得他假惺惺的，招呼都没上去打，后来一想，他说的话竟真应验了，可再想找他，却再没见过了……”
“那道士是……？”应竹问道。
“我只知他姓段，没听他自报师门，大概是个游方道士。那时他不过二十余岁的样子，而今也该四十了。”应氏说着，亦跪下身来，一把握住应竹冰凉的手，往日里一双柔情的眼睛，此刻却盛满了冬日夜空铁冷的色泽，“找到他，找到幕后之人，不管是人也好，鬼也好，替你爹娘报仇！”
应竹看了她一会儿，垂首紧握了握她已略显枯槁的手，“我晓得的，娘，你放心吧。”
应氏听得他这一声“娘”，却怔了一怔，抬头已是泪眼潸然。她唤了一声“阿竹”，便伸手与他相拥。她自应竹出生便是他乳娘，而今十八年云烟过眼，已在她面上心上留下岁月的深痕，若说有甚么从未改变的，怕也只她这一腔爱与恨了：“是、是，我儿，娘还是你亲娘，待会儿咱们便回家……”
言罢又回身斟了一盏清酒，洒在坟前。她絮絮地又与竹娘说了许多话，至后来天已全黑了，应竹在坟前磕了三个头，将应氏搀起来，便踏着月色回到鹦哥镇去。他瞧着镇定，可这一番变故，应氏的话语交织着几个月前影的问话，一句一句在他心上跑着，令他焦躁难安、辗转难眠。
他终于忍不住披了衣裳起来，提笔想与顾云山写信，点起灯来，又不知从何写起，只得罢笔。他不知道世上有多少影，不知道顾云山的影与他亲生父亲成心宁的景兄有什么关联，亦不晓得这些，与成家灭门一事有多少瓜葛。
“我总得先自己知道点什么，不能总在这里胡乱猜测。”他心里想着，又出神半晌，提上灯笼， 往应氏指点的老宅去了。宅子掩在深林里，沿着山径走了小半个时辰，才见得模糊的院子。那院子挺大，可南侧的屋子却已不堪风霜，坍坯作这院子荒弃的佐证。靠山的屋子是石砌的，尚保存完好，门上锁叫人撬坏了，里边也叫贼人弄得乱成一团，桌椅乱倒，柜子横斜，可能是灭门之祸留下来的。里间书房要好些，统共不过一桌一案一书柜，柜子里藏书有些乱，不少就这么扔在屋子中间，大抵是小偷瞧着没有值钱的东西，也没耐心一本一本翻过去吧。
应竹将灯搁在桌上，俯身去拾地上的书卷。秦川常年有雪，夏日天气暖些，反倒是一年里最潮的时节，不少书籍的已经起了霉，隐约能辨里边的内容，有许多应竹没看过的诗词歌赋，亦藏了不少曲谱。应竹看这乱成一团的屋子，心中陡然生出些许莫名的悲戚来。他手握着书卷，心中一时竟觉得茫然——这就是他亲生父母生活的地方，这就是他们死的地方。
他以手抚过桌案边陈旧的血迹与剑痕，默立了良久，将地上的书拾起来，摞在桌上。他不晓得自己做这些有什么意义，兴许不过是不愿意这间屋子看起来如此潦倒。
旧案会在他手中浮出真相的，他心里暗暗地想着，抬头望向窗外。月光正落在那坍倒的泥墙上，他隐约看见一个似是故意为之的刻痕，斑驳地留在地基的青石上。
他曾在寒江城整理九华孟家灭门一案的卷宗时见过这个图案。
它属于江湖上最神秘的杀手组织——血衣楼。
血衣楼是个什么样的组织？江湖上没有人不晓得。它神秘却庞大，网罗了无数身手诡谲的刺客，可是要怎么找到它，江湖上却鲜少有人知道——他们好像并不存在，却又好像无处不在。然而这样一个杀手组织，为何会盯上鹦哥镇这样一个普通文士、甚至还要赶尽杀绝？
应竹阖上生父成心宁留下的笔记，揉了揉额角，剪了桌上燃烧已久的蜡烛灯芯。这本笔记是他收拾满地狼藉的旧书时发现的，里面记载着截止灭门前夜每日发生的事情，时间很长，故存有好几册。然而即便到了最后一日，成心宁所记的依旧是“明日有亲朋来访，与竹娘入镇采买，买了一支凤头钗，与竹娘十分相配。念及与景兄一别近一载，不知近况如何。”之类的琐事，丝毫没有大难临头的征兆。
不过他那位景兄此时已离去一年，这便奇了。应竹原以为成家灭门与这鬼影说不定有什么关联，这么一看，倒不尽然。再往前看去，便见成心宁又记道：“今日作别段兄、景兄，唉，我与景兄相处二十余年，竟未尝想过今日一别！然修行之事，我也无从置喙，罢、罢！愿好！”
又言：“段兄说他游历时途经仙山，于景兄修行大有裨益。景兄闻言大