“这点您怎么知道的？”
“啊，说出来有点粗鲁……总的说来，是和肠道排空积存物的顺畅度有那么点关系……”卡拉瓦乔先生在毛巾上擦着手，一边嘀嘀咕咕。这时候食物的香味从楼下飘上来，文森特如梦初醒。“您饿吗，卡拉瓦乔先生？”
卡拉瓦乔先生在那股醇厚的奶油香气中吸吸鼻子，用两百余年以前叶芝先生为茅德.冈女士朗诵情诗的语调回应道。“饿。”
“请问贵地最近的42局办事处在什么地方？我需要和位于地球的总部取得联系，报告我意外着陆的情况，以及感谢二位的慷慨。”
“42局？”文森特愣了大约有十秒钟的时间，在这之前他一直以包含着崇敬的眼神注视着卡拉瓦乔少校。在少校的面前，一叠盘子像是正处在地壳运动大陆板块受挤压过程中不断隆起的山峰。他真的饿了二十年，圣齐奥先生在心里将这句话的每一个字母都换成了大写粗体。
“就是俗话说的国家太空署啦，科研局什么的。事实上按照政府部门排序他们大概是三位数，但是那群科学家硬是举着所有看起来像武器以及看起来不像但可以当武器的设备要来了42这个据说代表了世界真理的数字。”
“哦你是说这个，前几年各个行星的类似机构起草了学术性合作提案，科学家们更倾向于承认自己是这非官方提案中的一员而非政府雇佣工，a
r s，最后一个单词是提案缩写。”
“我开始觉得他们逐渐接触到自身本质了。”少校发表了让当事人听到一定会将其绑在星际运载船头做船首像的咕哝。
由于圣齐奥姐弟所居住的小镇只是一个偏远的行星，要前往最近的s分部——感谢人类文明的母星，这听起来真像一种龙潭虎穴——需要坐十二个小时左右的短途飞船。卡拉瓦乔先生作为一名外人，婉拒了圣齐奥姐弟晚间圣诞家宴的邀请，但鉴于文森特的执意要求，他坐上了莱斯沃斯酒吧进货车的副驾驶座前往飞船码头。这是个了不起的进步，上一次他乘搭这辆两座小货车的时候，旅伴是众多沉默不语面相也不怎么可爱的酸橙和橄榄。
“我不知道要怎样感谢您无私的帮助，我耽搁了您的节日准备，而且还吃掉了八成左右用于今晚晚宴的面包和汤。”
“没关系，我在回去的路上会去一趟熟食店。”唉，谁在乎这男人的食量呢。圣齐奥先生站在飞船码头的入口，有些感伤地注视着他九岁时的初恋，他还是像当年的影像中一样英俊有礼，二十年死里逃生的沉睡没有在他身上留下痕迹，就像被月光亲吻的恩底米昂——不考虑这颗星球挤满太阳能动力移动聚居点而灰白的环形山依然坑坑洼洼的现状，这真是个罗曼蒂克的古老比喻。“听我说，卡拉瓦乔先生，您降落在这真令人高兴。从那次新闻发布会之后我就很喜欢您，您真是太棒了……如果可以的话，我希望能够成为您的朋友，圣齐奥家的大门会一直为您敞开。”
“哦谢谢您，圣齐奥先生。”少校看起来有些受宠若惊。“等到我年中休假的时候……如果您不介意，我会再来拜访您和令姐。”然后他走向有值班机器人所在的售票亭窗口。“女士，请给我一张前往行星贡多拉的单程船票。”
女性人类外观的机器人吱吱运转起来。“乐意为您效劳，先生，请先扫描您的身份证件，或者使用人类指纹及虹膜扫描系统进行实名购票登记。”
卡拉瓦乔先生将拇指按在扫描板上，将眼睛凑近摄像头，下一秒售票机器人发出了指令错误的鸣笛声。“先生，您所输入的生物资料属于联邦所属各行星共和国的因公阵亡者资料库，按照联邦法律规定，死者资料不能够用于身份验证。”
“阵亡？女士，您在开玩笑吧？如果您身体里配备了热感仪您不妨把它打开，站在这儿的是活生生的阿尔方斯.德.卡拉瓦乔！”
“阿尔方斯.德.卡拉瓦乔少校，二十年前在护卫国家科考飞船“小猎犬号”途中遭遇小行星碎片撞击阵亡。由地球联合政府主持追授开拓者勋章，追赠上校军衔。我更相信资料库中的官方数据。传来这个英俊小伙子死讯的时候我还哭了一场呢。”
“可是我确实活着！”卡拉瓦乔先生瞪大了眼睛，如果这儿有张桌子他大概会把它掀了。“而且阿西莫夫在上，您怎么哭来着？电池液泄漏吗？”
“你们就这样被那个电脑姑娘以扰乱正常售票秩序的理由送到这儿来了？”镇警署警长威廉.巴特勒.乔伊斯转着手上的笔憋住笑开始写笔录。“她没拿票夹把你们抽个满脸花真该感谢阿西莫夫。”
“别提他了，现在的机器人压根不