那镇北王军中良将,俱坐帐下,闻言纷纷请战。安岩恐伤和气,只得越众而出,道:“愿替父王一战。”镇北王允之。两人便各自出帐,准备停当。安岩于马上挽枪做个起势,叫声小心,当先攻来,神荼提剑便迎。

他二人旗鼓相当,正是棋逢对手,将遇良才,初时还各留三分力,后来战至兴起,搭上手,枪来剑往,这一场好杀,酣畅淋漓。那镇北王并众将都拥出帐来,看他二人放对。小郁垒银枪白甲,神荼玄剑皂衣,倒像是一对黑白无常,直斗得沙扬尘起,日黯天昏,八只马蹄子攒在一处飞也似地转,众看客目不暇接,方知此是真英杰。二人战有数十回合,安岩年少,稍逊一线。镇北王终是心疼儿子,止住二人,将神荼迎进帐内,奉为上宾,问他来处,神荼将师承说了。老王爷也知天歧老人与隽风山庄的旧事,讶然道:“却不曾听犬子说起。”安岩正不知如何分说,神荼先道:“无名之辈,不敢搅扰。”

镇北王惜他人才,便起招揽之意:“我帐下兵强将勇,不知先生可愿襄助。”

神荼遂道:“愿从驱使。”

安岩见两人三言两语,大事已定,阻之不及,待众人散去,方寻得神荼,道:“先前叫我不可言与父王,如今怎又应招?”

神荼道:“良禽择木而栖,有何不可?”安岩闻言大急。

你道安岩缘何不肯留神荼?他知其父有反心,朝廷必有降罪之日,如今国安民强,王师一呼百应,昆州岂有胜算?况关外又有胡寇虎视眈眈,届时兵锋一起,无论胜负,必是生灵涂炭。他与镇北王有父子之义,脱身不得,却不肯叫神荼淌进这滩浑水?但内中缘故,他又怎生说得?只得百般劝诫。神荼也不与他争辩,只是不听。安岩见他执意不从,也觉心灰意冷,第二日便领兵往北关去了。神荼留驻镇北王府,他武功高强,又通兵法,愈受器重。只是未领官职,镇北王便以为幕僚,府中一应人等,俱以先生相称。

且说神荼既在王府住下,安岩每月依例回府请安,两人会面,或相邀比武,或把酒长谈,遂引为知交,常抵足同眠。然任凭安岩如何劝他脱身,神荼只是不肯。一日安岩又提起此事,神荼反问道:“你纵横江湖,岂不快意,缘何要在此领兵守城?”

安岩愕然答道:“隽风山庄枪法本是旧年抗胡名将刘隽风所遗,故隽风山庄出身,当怀守国之志。我父有驻边之责,母有传世之义,自当保国安民。况我长于此地,受水土养育之恩,岂可不报?”

神荼默然良久,方道:“人各有志。”安岩闻之,似有所感,此后再不复劝。

是时有旨,命众王入京纳贡,镇北王恐遭戮害,遂不肯往,圣人连下十二道诏书催召,俱无音信,故动雷霆之怒,遣使问责。使者傲慢,叱王有不臣之心。老王爷一生戎马,岂肯受辱,道:“彼欲加罪,何患无辞。”故联络平南,襄西,昭和,靖安四王,商议起事。平南,襄西二王各拥兵十万,俱道见镇北王旗,当倾力助之。镇北王遂驱逐使者,举旗起事,本欲先夺临丰,孰料临丰守将早有准备,急切攻之不下,圣人调芜,湘两州兵马合围。昆州军只得退居浔水。

安岩闻讯,连夜修书,劝镇北王不可行谋逆之事,又附信私授神荼,要他尽早脱身。然此时箭在弦上,不得不发。镇北王命常武领兵,欲解浔水之围。时帐下有人进言,可许金银土地,令胡寇借道昆州,直取京都,待王师回援,则浔水之围可解。镇北王闻言,默然不语。神荼见状,遂进道:“镇北王府世代镇守北关,岂可勾连外贼,行此不义之事,况今引胡寇入关,日后又以何驱之?我愿请命,南下襄助常武将军,不出旬日,必解浔水之围。”王心大悦,允之。起精兵三千,随常武,神荼二人共赴浔水。

安岩虽镇边关,无一日不牵心关内战事,得闻此讯,大骂奸贼欲陷我父子不义,又不知神荼此去吉凶如何,辗转难眠。孰料旬日,调令忽至,道神荼夜斩常武,开门献了浔水,又因他有兵符,赚开稽平城门,一夜之间,王师连下两城,兵临郡林,郡林守将派人连夜出城,才将消息送出。郡林若失,安云危矣,故命安岩领兵解围。

安岩遽知神荼已反,大惊,忙领本部亲兵,急驰安云。与镇北王父子相见,老王爷已是鬓发衰白,老态尽显,见了安岩,只道一城性命,皆付与你手上。安岩不及歇息,点齐兵将,飞赴郡林,入城登高而望,见王师大军压境,如乌云盖顶,便知大势已去,无力回天。此时城下军中,神荼知安岩至郡林,将书信一封着人送往城内,交与安岩。

安岩展信,竟是他母亲亲笔,信中具言她早知镇北王有反意,劝之无果。恐日后连累隽风山庄,她为庄主,不敢置山庄百年基业与上下百十人口性命于险地。故与朝廷合谋,在昆州安插人手,又将神荼引入镇北王府,以作内应。信中劝安岩不可执迷,见信早日脱身,可保无虞。

安岩读至此处,肝胆俱裂,全不料到母亲这般狠心,摆布出如此局面。又忆及神荼当日所言“庄主若命你言我于王,不可应。”其中深意,此时方知,情至伤处,痛不可当。

次日晨,神荼约战安岩,两人阵前相见,也不搭话,策马战了数合,神荼借二马错身,低声道:“此间不是说话处。”丢个架势,拨马便走,安岩策马追上,二人一前一后,离了战阵


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