接下来的几天，坏消息接踵而来。
独孤尼并没有按他的设想控制住北海帮的作乱，恰恰相反，由于北海帮的扰动，北朝朝廷秩序大变，许多地方官开始谋划着要不要学刘渊起兵。
南朝人一直密切盯着局势发展，这时候，刘义隆解除了刘义康的军职，彻底将大权揽入怀中，并且开始谋划北伐大事。见到北朝乱局已起，南朝朝中难得地达成一致，正式起兵对北朝宣战。这些年，北朝是连年征战，未曾止歇，也致国力消耗殆尽。而南朝自二十年前北伐失败后，便一直韬光养晦、戮力发展，也出现了历史上难得的元嘉之治，是其国力最盛之时。此消彼长，终致南北双方攻守之势异形。再加上，热血的南朝百姓对皇帝北伐的拥护，南朝宋军声势浩大，北伐之势极猛，没几天时间便连克北方数座城池。
北伐一起，北海帮便越发地猖獗。平城的拓跋焘哪里还坐得住，他很清楚自己的国力为几何，也知道中原本就不是鲜卑人长居之地，所以便和众大臣商议起迁都之事。他们的先祖当年南下，本就是来劫掠的，这是游牧民族的天性，入主中原本就只是一场意外。实际上，这老可汗如今年事已高，早已不复当年征战天下的勇气。如今的他只是想找个地方赶紧跑路，盛乐固然是好地方，那里远离战场中心，又是鲜卑龙兴之地，实是国都的上佳之选。可是独孤尼等众大臣却极力反对，拓跋鲜卑经多少代先辈的努力，才统一了中原北方，如何能这般轻易地放弃。此时正是危急存亡之秋，国君绝不能学当年的晋人士族那样远遁江湖。朝廷上下多方角力，最终还是说服了拓跋焘，由他亲率大军，进攻汝南。
汝南正是殷绍学艺之所。此地是中原门户，一旦汝南之地被南朝扼守，北朝的整个中原地区都将面临极大威胁。这个时候北朝大汗御驾亲征，也只有这样积极进取的态度，才能与天下士民共勉。檀羽听到这消息，这才长舒一口气。至少，独孤尼没有让他失望。
战事一起，檀羽心里也知道，他的书必须要加快速度写完才是。自从和崔绰一番长谈后，他已大彻大悟，对于天下大势有了新的阐发。于是，连续两个多月，他就关在蔷薇苑里奋笔疾书，只有大着肚子的英、寻二女陪他。二女的分娩期也日益邻近，本就懒得多动，此时就索性待在房中陪着自己的夫君，替他洗笔研墨。
林儿就要轻松多了，她和漂女诸女每日就到丁零各名胜景点游玩。有时候还要走很远，接连十几天不回。几年的辛苦奔波，一直是她在支撑着整个家，她早已身心俱疲。有了这样难得的休闲时光，她又岂能放过。几个月的玩耍，让她的身心彻底地放松，她仿佛回到了自己的少女时代，那种悠然自得、意随心动的感觉，令她分外地满足。
檀羽忙着写书，林儿忙着游玩，两大当家都无心国是，以致宝珠公主想来询问一下他们的意见，也是不得其门而入。天下局势剧变，作为北方小部族的丁零，自然无法置身事外，必须要妥善应对才是。对于这样的生死存亡问题，宝珠也没有什么经验，只有向识乐斋人求助。
羽、林二人不管事，只好由高长恭、陈庆之组织一众谋士讨论决定。讨论了许久，最后大家得出共同的意见，先让拓跋焘去打吧。北朝虽然连年征战、国力不逮，可毕竟是北方统一皇朝，自有其自身的底蕴和优势。所以名义上，丁零还是应该依附于鲜卑，只是若要丁零出兵援助，那就先观望一阵子再说。
不过，局势的恶化比想像中还要更快。北海帮一个乌合之众，显然无力再得寸功。可南朝人却是虎狼之师，又因攒了这许多年的力，一路北上，势如破竹，接连的攻城拔寨，很快便攻占了青、冀、兖、豫的多个州县，开始围攻长安、洛阳等诸多大城。
听说长安要被攻击，还不等羽、林二人发话，大眼便请了宝珠派遣一支百余人的精锐军，由念双领头，去长安保护二曹令刘宝等人。毕竟长安也是羽、林曾经经营过的一个重要地方，不容有失。好在念双去得及时，一众洛阳商贾都已平安转移。
受高长恭之托，念双也绕道去了趟中原的定襄，保护他的父母和小妹。可念双赶到定襄，却没能找到乐安一家。原来在北海帮作乱之初，石文德就带着一家人提前撤离。乐安是他女儿的保娘，所以也随同其家走了。至于去了哪，念双也没能查到。好在既然已经撤走，至少可保一时的安全，高长恭也才放下心来。虽然一时失了联系，但等战争结束，以识乐斋在天下的人脉，要找到亲人应当也不是太困难的。
这一番折腾，又是几个月过去。时值严冬，南朝人的攻势也逐渐减缓，他们正在积蓄实力，等明年开春，就要继续北上。
由于之前北海帮的乱局来得太快，北朝被打了个措手不及，再加南朝人蓄谋已久的北伐，也让北朝的军力接连受挫。就连拓跋焘御驾亲征的汝南，也是久攻不克，让拓跋焘再次萌生退意。而在上次宛城之战中立下大功的军神乙浑，也没有再上演什么传奇，颖川的大军被南朝的武陵王刘骏等人的大军顶在了前线。
这个时候，北朝上下都很清楚，现在北朝缺一个人，缺一个众望所归的天下兵马大元帅，来统领所有的军力，共同抗敌。这个人，要让天下诸侯信服，要领导大家打胜仗，绝不是等闲之人可以担当。
此时