太平洋上的珍珠港是交通的主要枢纽，夏威夷东距美国西海岸，西距日本，西南到诸岛群，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间，跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。日本认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，于是日本策划了珍珠港突袭。
日本政府决定占据阿拉斯加的资源作为对美国进一步提高资源商品税收的回答。他们不能假设，假如他们开始行动了，美国会在一旁袖手旁观？这是南云忠一考虑事前消灭美国在太平洋的力量的原因。日本联合舰队司令南云忠一袭击珍珠港的海军基地的计划是实现这个战略目的中的一个战术步骤。日本资料显示日本海军军令部于太初十九年初开始考虑袭击珍珠港。数月后，在做了一些预先考察后，他被批准开始准备这个行动。日本海军内部有强烈的反对这样一个行动的力量。南云委婉的表示，假如这个行动被中止的话，他将引退。太初二十年夏，在一次由日本天皇亲自出席的御前会议上，这个行动正式被批准。11月，在另一次天皇亲自出席的御前会议上，出兵太平洋的决定被批准。在11月的会议上还决定，只有在美国完全同意日本主要要求的情况下才放弃这次行动。
此时的国防军没有被轻而易举的胜利冲昏头脑国防军在开战初期，不到六个月的时间，不断呈扇形向东南方向推进，确有所向披靡之势。战争爆发以前的一切计划都已全部实现。共解放了三百八十万平方公里的土地，控制了一亿五千万人口。
此时国防军海军提出先进攻澳大利亚，要求陆军增派一个集团军，但是经过参谋本部的推演，还是没有批准进一步南下澳洲的攻略。陆军虽然没有增加援军，但是组建的预备役独立部队中却调出4个摩托化师前往中南半岛和爪哇岛，第十五集团军彻底被从地方驻防任务中解放出来。
虽然日本的东进国策已经确定，但是日本陆、海军战略思想各不相同，在整个战局和局部战场上各执己见，难以协调。经过激烈争论，最后，陆、海军之间以妥协形式决定了下一步的进攻计划。具体顺序是:第一步是mo作战，闪击美国太平洋舰队，重创或歼灭其主力;第二步是ml作战，进攻中途岛和美国阿拉斯加西面的阿留申群岛;第三步是fs作战，进攻斐济和萨摩亚群岛。
这以攻代守的第一步便是mo作战，主要目的是切断美国和澳大利亚的补给线，使美军无法通过南翼威胁日军的侧后，同时也可以迫使美国暂时退出东太平洋的远洋地域，为下一步的阿拉斯加攻势提供保障。没有海上支援，阿拉斯加几乎就毫无抵抗力，而加拿大的西部更是一片荒原，除了几个城镇，也就没有了抵抗的依托。日军完全可以通过快速突击尽快完成占领，然后做出威胁美国西北领土的态势，争取在有力条件下与美国媾和。至于英国，如果还存在的话，也不会有能力夺回这些被占领的土地，日本将获得一块比起本土大五倍以上的领土和丰富的油气矿产资源，虽然不如南洋富庶，但是也足以支持今后大和民族的繁衍生息了。