自去年皇甫麟带领部众攻下古北口北关后，他自带一部将士返回幽州百战军大营，留下一部由司马长安统率，继续镇守古北口。如今的司马长安，已是独领一军的将领了。
在去年初至古北口时，司马长安因抱怨被放逐此地，不满长期镇守边关，而被皇甫麟贬为伙夫，直到皇甫麟受命攻打北关，才再度启用他。如今，往日那句“被发配至此长期镇守边关”的话成为现实，但司马长安却早无昔日的不满，相反，现如今的司马长安，在古北口将守关这件事做得很好。若非如此，在过去的大半年里，古北口也不可能在契丹多次准备复夺此关的试探中安然无恙。
司马长安没有多言，只是问道：“援军何时能到？”
作为古北口守将，他很清楚，仅凭古北口现有军力，应付平常情况尚可，但要面对救主心切的契丹大军，坚持不了太久。
赵象爻没有隐瞒实情，如实告知司马长安，“王厚德久为檀州刺史，党羽遍布州中各地，为免适得其反，军帅不意贸然调集檀州镇军来古北口，你们的援军，是当日与我等同时从幽州出发的百战军本部人马！”
幽州是卢龙腹地，古北口是边境，两者相距好几百里。当日出幽州时，李从璟带领近卫处轻装简从先行，而大军开拔则没有那般迅速。大军出征，不是这一刻说出发下一刻就能走的，况且大军的脚程，也不可能比得上百余骑的队伍。
司马长安深吸一口气，他已知晓了此战的艰难。
然而他也知道，他没有选择的余地。
唯其艰难，方显其分量。
司马长安向赵象爻抱了抱拳，自去安排该安排的事。
司马长安走下城墙后，赵象爻立在城墙上，静静打量这座夕阳下的边关。眼见关外军情处数十骑踏尘奔驰而来，赵象爻心中并无太多焦虑，他沉默了一阵，望着远近的边关将士，轻声呢喃：“是非成败由谁定？残阳独映血火关。”
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