深夜，剑门外，一个简易的竹棚内，刘家现任族主刘宗端坐在正中央，他身后立着他倚为肱股的两个兄弟—刘家第一高手刘勇和刘家第一智者刘智。他们三人坐者如山岳，立者如松柏，丝毫不露出焦急之色。他们已经在竹棚内待了三天，这是他们二十年来第一次出门。
刘宗喝了一口代郡北岭特产的名茶玉露琼珠，含笑道：“大哥，我们多久没出门了？”
刘智淡然道：“二十一年三个月零七天。”
刘宗叹道：“真久啊，我以为我再不会出来，除非……”说到这里，刘宗眼中闪过一丝怨毒的光芒。
刘智依旧平静地道：“族主，我们一定能收拾他的，忍耐一点。”
刘宗目光恢复如常，道：“不错，胜利一定是我们刘家的。嘿，还记得我们三人当年如何歼灭横行天孙岭五十载、不把我们刘家放在眼里的匪帮青云寨么？从筹划到完成，只花了两天时间，也就是此役促成了爹决定我为族主继承人。不顺从我们刘家的人，一定不得好死！”
刘智道：“此役后我们三人深居浅出，几乎没有出过家门半步。这是我的建议，族主并不以为然，却奉行至今，你为什么不问我原因？”
刘宗道：“大哥你既然这样说，一定有你的理由。你刘家第一智者的名号，不是吹出来的。我相信你。”
刘智冷漠的双眼中闪过一丝感激：“我现在终于明白爹为什么不将族主之位传给族中智谋第一的我，亦不将其传给族中武功第一的四弟，而传给你。”
刘宗笑道：“这点我占了大哥的先，二十年前我已经知道为什么了？”
刘智道：“但是难得你这么信任我。”
刘宗双目精光乍现，徐徐道：“我们是亲兄弟，我不信你，还能信谁？”
刘智自嘲般笑道：“所以爹选你而不选我当族主。”
刘宗叹道：“不错，你太聪明。聪明人难免自以为是，不能采纳别人的意见，更重要的是……”刘宗话语顿了顿，接着沉声道：“聪明人的疑心病也会很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到压制，便会被你铲除，对家族实在利少弊多。”
刘智唏嘘道：“族主，你可知道我本来打算一辈子也不让你知道我的不忿。”
刘勇忽然插嘴道：“大哥，只要我们兄弟齐心，我们刘家在蜀东的地位便不会有所改变。有什么事，你应该早说出来，以免兄弟生隙。”
刘宗摇手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，谁敢保证我在得知他心有不甘的情况下，不会先下手为强？无论谁成为刘家第一智者的敌人，都会没有好觉睡的。”
刘智沉声道：“我没有想背叛族主。”
刘宗站起来，转身对着刘智，肃容道：“我知道。大哥，我从未怀疑过你。就算你对爹的决定不满，你对刘家的热爱我一直看在眼里。从小到大，你做的每件事，都是为了刘家，我亦是受了你的影响，才全心全意为家族效力。我这二十年来，并没有什么奢侈的享受，反而不如没有当族主的时候。如果没有你和四弟作榜样，说不定我早就放弃这种平淡的生活了。”
刘智道：“四弟嗜武成痴，我一向没有什么爱好，平淡度日倒也没有什么。族主能够尽洗铅华，韬光养晦，才是难得。”
刘宗道：“大哥现在可以告诉我原因了吧。”
刘智道：“我们刘家在蜀东三郡势力之强，没有任何组织可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因为如此，朝廷自始至终都把我们看作眼中钉，欲除之而后快。此外，百年前被我们歼灭的天圣教余孽一直蠢蠢欲动，康知命亦在暗中聚集力量，阴谋对付我们。而我们一族，安享逸乐已久，难免疏于防备，给他们说教也是枉然。我们这一代，族中人才辈出，实力鼎盛之至，更让我害怕敌人一旦发难，必然势如雷霆，令我们难以抵挡。所以我叫族主退居幕后，一方面叫人摸不透族主的实力，一方面也是想借此让其他族人得以锻炼，从中发掘人才。”
刘宗道：“大哥是想待时机成熟，我们再出面将蜀东反抗我们的势力连根拔掉。”
刘智捻须笑道：“蜀东？族主难道不觉得与其做人眼中钉，不如……”
刘宗身躯一震，骇然道：“你是说……”
刘智点头道：“不错。这也是我让族主不在人前露面的另一个原因，我们刘家的势力虽大，但始终不得民心。这也难怪，我们刘家在蜀东要风得风、要雨得雨，自然有点得意忘形，欺压百姓和外地人的事情常有发生。但是如果这些事族主不知道，到时候族主出面制约族人，必可成为众望所归的明主。”
刘勇疑惑道：“可是族主怎么会不知道自己族人的所作所为？”
刘宗和刘智对视一眼，同时露出会心的微笑。接着刘智解释道：“现在族中事务均由刘令代理，我们虽然知道族主仍然掌握着族中大权，但外人却不知道。”
刘勇终于听出刘智的言外之意，声音骤然提高：“你想牺牲令哥？！”
刘宗和刘智望着他，默然以对。刘勇知道无力挽回，说到使用智谋终究轮不到自己开口，只得长叹一声，黯然不语。
虽然感觉到刘勇的郁忿，刘宗也只有暗自叹息，身为族主，为了整个家族的利益，即便需要付出不菲的代价，他亦必须作出正确的决定。忽然心头一动，他立即岔开话题，向刘智问道：“此次我们似乎没有必