他叹气，摇头。啜完最后一口茶，把烟屁股撂地上用脚碾了。站起来，回房，睡觉去也。
——“还得保养精神，无论如何也要等保连拿到大学通知书才能死啊。否则怎能闭得上眼！”
七月七、八、九，高考三天下来，保连觉得顺风顺水。问存扣，他也说“可以”。“可以”就是“蛮好”、“不错”的意思。存扣现在说话省多了，言简意赅。两个人一起坐班船回来，保连在后舱里唱了不少歌，在机器的强烈轰鸣中特意选唱了高亢的《牡丹之歌》和《在那桃花盛开的地方》，一张脸挣成了怒放的牡丹，桃花的颜色。他大声要存扣也弄首歌吼一下，存扣笑了笑，没唱。
然而到了家，保连的喜气全没了。刚进庄就有人告诉他：“你爸爸不好了哩！”
他千万想不到爸爸得了癌症！正月里就检查出来了，瞒着他到现在。怕花冤枉钱，就在家等死，等着他高考得胜回朝。
他现在得胜回朝了，就等一张通知书了。可是家里等着他的却是形容枯槁、病入膏肓的父亲。他已瘦成一把干柴了。
保连抱住父亲“哇哇”大哭：“爸爸，你不该瞒我的呀，你应该去看的呀！”
他悲恸地哭喊：“爸爸，你不能走呀，你把我一个人撂在这世上怎么弄呀？！”
进仁也抱着儿子泪泗奔流，哽咽得语不成声：“乖乖，莫哭……好吗？考得好吗？”
“好哩好哩，这次考得好哩！爸呀……”
“这次能拿到通知书，乖乖？”
“能拿到的，能拿到的！”
“肯定？”
“肯定！——爸爸，你放心耶……”
进仁嘴里噙着泪笑了。笑着看在院子里啄食的母鸡们。这几只鸡喂得肥滚滚的，它们拇指大的脑容量如何晓得人世间的悲情冷暖，它们闲庭信步，悠然从容，突然为从梨树根虚土里冒出来的一条蚯蚓争斗起来，“咕咕”乱叫，翅膀扑扇着，弄得地上起了烟，鸡毛都掉下两三根。
保连急着要他爸赶快上东台大医院去治病。听到哭声聚来的乡亲们含着泪对他说：“要治你爸早治了，还到现在呢！一来不容易治，二来怕把省给你的钱用掉。趁现在还能吃点儿，弄点好的把他吃吃；能跑带他出去跑跑；叫家里亲戚来望望他。哎，可怜！眼睁睁小伙（儿子）就有用了……”
医生种道被喊来替进仁挂水，怎么也刺不进静脉，试了几次，弄得血“咕咕”的。进仁不住把手臂往后退，喊疼，不肯挂。好不容易找准了静脉，药水却不往里流。
挂水失败。种道出去时对众人摇头：“快了。水都挂不进去了。”
保连的姑妈从外庄来了，服侍哥哥。
庄南郑木匠的班子请来了，在院子里锯呀刨的，乒乒乓乓打起了棺材。进仁坐在廊檐的藤椅上看着，监工似的。寿衣是请街上名裁缝罗翠凤做的，棉衣棉裤，全铺的新棉花，蓝涤卡面料；蓝呢子便帽是在供销社仓库里翻出来的，夏天了，人家早收起来了。
庄上大小商店都进足了毛苍纸。一旦进仁驾鹤西归，哪家不拿两刀纸送耐访槐唤仁摸过呀！
保连日夜不离父亲身畔。进仁几次对他说：“不要紧，有姑妈在哩，暂时不得死哩，等通知书哩。你去玩吧。”
保连眼泪“咕咕”地：“这时候我还有心思玩呀……”
进仁有一次突然对保连说：“乖乖，拿得到通知书呀？拿不到爸爸就不等了。”
听得保连心里毛草草的，汗毛都竖起来了。他狐疑地飞快想了一遍这次考试，坚决地对父亲说：“拿得到的，拿得到的。爸，你千万要等呀！”
丙寅年甲午月丙午日。农历五月廿五。公历1986年6月30日。
焦家庄的老阴阳先生云：“此黄道吉日也。宜出嫁会栽，行娶友种。”这句话值钱哩，上门讨问的张喜海包了三十块钱的红封子给他，合两块钱一个字。
张银富邀请了他那行当里最优秀的人才来做吹打，渲染婚礼。
本来阿香是不同意婚礼大操大办的。她腆着微微出怀的肚子对妈妈说：“这婚结得漂亮啊？悄悄地过去算了。”
巧凤却不满女儿的说法：“啥？他张银富是明媒正娶的！没必要偷偷摸摸的！我好不容易把花朵朵姑娘养这么大，把人家了，不弄得热热吵吵的咋行？”
娶亲这天动用了三艘小轮船。吴窑镇委最豪华的玻璃钢小轮船首当其冲，后面跟着药厂和棉加厂的。小轮船在乡间清澈的河流上犁出雪白的辙道，惊涛滚滚，扑向两岸猎猎的芦丛。彩旗翻飞，汽笛齐鸣，宛如出航归来的小型战舰编队。岸上响起炒豆似的“噼啪”声和惊天的“轰隆”声，那是雇人放的成竹匾的杂色电光小鞭炮和成笆斗的“二踢脚”、“穿天炮”、“满天红”。
喜宴摆在吴窑老街“幸福饭店”，包厢和大厅摆满二十桌，分上下席。宾客如云，各式人等。棉加厂后身的河湾里带满了小轮船和挂桨船。
……
阿香做新娘子后的第十天——七月十号——存扣打兴化回到了顾庄。意外的是，妈妈桂香已经回家好几天了，等着存扣归来。
自然大家要问考得怎样，好不好。
存扣淡然一笑：“你们就为我准备上学的行李吧！”跟着补一句，“这次稳取了。”
全家顿时欢天喜地起来。
而存扣却没显得特别的轻松愉快，相反有些心神不宁。晚上在床上翻来覆去，接二连