书接上回，话说“赛太岁”洪照飞一梢棍来打过路的头陀，谁曾想道那位也不是什么等闲人物。一惊之下，侧里跃身，闪将开来。洪照这一棍子落了空。头陀怒道：“大胆恶贼，不打听打听爷爷是谁，也敢施暗算，打以闷棍，你是不想活了吧？定要拿你见官去。”洪照一听，恼道：“这泼熊，爷本意只想劫你钱财，好买吃食，你却出言拿我见官。好好好，连你命也一并捎去。”抡棍子又劈。头陀火撞顶梁，道个：“来得好。”闪身躲过。飞一拳还了，正撞洪照当胸。洪照“嗳哟”一声，仰面朝天跌倒于地，棍子也丢了。头陀上前来拿，不防洪照蹬来一脚，来个趔趄也差点坐地上。洪照乘机骨碌身爬起，骂道：“贼头陀，敢还手打爷爷，岂能轻饶你。”扑上前，施展拳脚。这洪照泼皮堆里混出的，好打死仗，练过几手。而那头陀也不是善茬，会些个招路，来与洪照对打。十来合，洪照不敌了，让那位一拳枭倒，按住就打。洪照哪里经受得住他那铁锤般的拳头，疼得连连叫唤，可就惊动了不远处里坐着等他的乔飞。乔飞急忙来看，一见洪照遭打，急忙叫道：“这位师父行好，停停手。”头陀甩脸一看，来个大个子，晃荡荡似幡竿一般，忙立身跳就一边。洪照呲牙咧嘴，由地上爬了起来，不住地哼唷。乔飞扶住他，来问：“兄弟，怎么样？”洪照道：“可打死我了，这贼头陀的皮捶怎么这般重，这般硬，骨头都快让他擂散了。嗳哟……。”不住地这抚那揉。
道头陀将乔飞打量了一番，问道：“喂，这大个子，你莫不是乔飞乔大竿子么？”乔飞愣了一下，道：“正是，你怎识得俺？”头陀道：“大竿子，你怎么把我给忘了，我是余班余大楞子呀。”“啊，”乔飞忙细细将头陀端详，辨认了出来，惊叫道：“果是余大楞子。好兄弟，多年不见了，没曾想在这儿碰着了你。”与那余班往起一扑，四臂长伸搂抱一起。乔飞问：“大楞子，你怎么这身打扮，何时做了头陀？让俺好难认呀。”余班道：“甭提了，说来话长。”
原这余班是苏州城外余家庄的人，他父亲叫余东，是个武把式匠，农闲时候以教拳弄两个钱富家。有一年呢，乔飞那个庄子的年青人凑了些钱，把这余把式请了去教拳，余班也随他爹去了。当时乔飞也在学拳的人当中，由于他个头太高，同村没有配手搭档。恰有余班同他年岁相当，个头与之差无几许，正好作一对儿。两人在一起很是亲密投缘。可惜只处了三十来天，余东便带余班回了。两条长汉真舍不得分离。就在余把式十里庄脚教拳的第二年，朱勔奉旨大采太湖石，乔飞给拉伕去了。余班也没脱了，连他老爹余东亦得服此徭役。那太湖石采、拉、运，累死人的活，还不给吃饱饭。余东那么健壮的体格也给累垮了，头两年吐血死了。
余班哭着道说了被拉去当伕采太湖石后的经历及父亲累死的事情，乔飞听之，也泪流面面，可怜师父，另骂那该死的花石纲。问余班：“后来呢？你怎么又当了头陀？”余班道：“那皇帝老儿可气可恶，有那么多房子住，有不少花园子逛就得了吧，还要造什么万岁山、‘艮岳’，挖什么湖池，建什么御苑，打发到苏州个该杀该剐的朱勔来肆虐行害。为采太湖石累死了许许多多的人，又何止我爹一个。平时还得受一班差官恶徒的气，让人七忍八忍忍不得。所以，去年仲夏乘雨夜我就逃了。惟恐差奴缉捕，须寻一个避身所在。然身无分文，又要为一张嘴巴吃饭发愁。嗳，真走运，撞见了一所寺庙。于是，我就投到里面去，编了个瞎话，装可怜。住持方丈善心，遂留我住了下来，做了一个带发修行的头陀。每日里干杂活，烧火劈柴打水扫地什么的，都干。清静是清静，只是受不得了，特别整日不见个荤腥，馋得慌。前些时，实在耐不住了，就外头吊了只野狗，宰了烧烤，美美吃了顿。虽说背人，可不知怎的，还是让监寺老和尚知道了，把我训诫了一顿，道我擅开杀戒、荤戒，违反庙规。也来不得客气，将我赶出山门。没奈何，四处乱撞。好在两身僧衣没给收回去，可以当幌子，装事化缘，不致饿着。今日走到了这里，撞上这矮个子朋友劫道行凶，拿棍子劈我。我一怒之下，便与他打起架来。接下便教大竿子你撞来了。”乔飞晓得一切，也感叹人生不易，将一边站着傻听的洪照拽过来，引见道：“大楞子，这是我的一位生死兄弟，叫洪照，号‘赛太岁’。”又对洪照说：“这头陀是我过命的好朋友，叫余班，又叫余大楞子。”余班抢嘴道：“还有个绰号呢，叫‘胜大虫’，别人给的，道俺比老虎都凶。这位洪兄弟，方才多有得罪，请见谅。”洪照道：“余老兄，是我冒犯于先，该赔罪的是弟我。”乔飞道：“于今都是自家兄弟，不必客气，前事不究，往后好生相处便是。”
洪照问余班：“喂，有钱没？”余班道：“多少还剩两个，要用？”洪照道：“我和乔哥中午饭还没吃呢，现在晚上都来了，肚子里头咕咕叫，肠子害着气呢，要不咋会劫道遇着你呢。”余班道：“走，我正也没吃饭呢，我请客。”三个人这走那行，好歹寻着了一家小酒馆，见外头幌子上写着是“霍家老店”，还飘着酒旗。“这里了，”余班用手一指，引两个朋友走将进去。有小二笑脸相迎，问打尖还是住店。余班道：“打尖。”知