宗门的选拔赛如火如荼地展开了，王凡修为不够没有参加，偶尔观看了几场重要的比赛。柳长青的比赛，他一场也没有落下，柳长青给他的印象实在太深刻了。
什么叫做战斗？柳长青给他上了最真实的一课。上次伏击，从柳长青反击到自己被杀，只不过是一瞬间的事，王凡根本来不及看清对方的招术和套路。这次比武，王凡切实体会到了柳长青对于搏击的领悟程度，不论是攻击还是防御，剑法还是步法，法术还是招术，柳长青都明显优于相同阶的师兄弟，越阶搏杀，轻而易举。王凡充分认识到了技巧在战斗中的重要性，他甚至觉得柳长青并没有倾尽全力。
“这家伙还真不是池中之物啊。”王凡心想，暗中下定了与之交好的决心。
每次柳长青比完赛，王凡都去和柳长青套近乎，“柳师兄，今天你可威风了，师弟请你吃饭去。”“柳师兄，今天你用的招术太妙了，给我讲解一下好不好。”“柳师兄，你还需要什么尽管找我，不用交易。”
刚开始柳长青不太习惯，经不住王凡软磨硬泡，就和他交往起来，原先跟王凡混的一些宗门师兄弟都被王凡甩掉了，恨得牙根痒痒，谁不想在宗门里抱住宗主少爷这条大腿呢。
通过接触，王凡发现了柳长青除了战斗以外很多优点：沉稳，大度，豪爽，做事慎密等等。如果再长得帅一点，恐怕身后要有一群小师妹排队追捧了。
转眼七天过去了，宗门内的选拔比赛已经结束，柳长青以练气六层的实力，横扫同阶以下，打败不少练气七层、八层的师兄弟，表现颇为抢眼，最终排到第三名。
剩下的时候，王凡就在“露台”修炼。在丹药的辅助下，练气四层的修为彻底巩固。练习拳法和剑术的时候，他发现发出的拳劲和剑气明显要比同阶高出很多，甚至可以与一般的练气六层相比，但他自认为和柳长青还有不少差距，那就是临战经验。
他明显感觉到，自己的经脉格外宽，丹田提纯灵气的能力格外强，所以，尽管吃了不少丹药，转化为体内的灵气却格外精纯。
期间，父亲来过一次，证实了儿子“天脉之体”的资质，自然是狂喜一番，顺便指导了一下修炼心法，并给他留下了两粒聚元丹和两瓶凝气丸。
“一点儿没有母亲大方。”王凡暗自腹诽，浑不知聚元丹多么珍贵。
二哥王淼也来过一次。平常他们兄弟并不常见面，各自修炼，每月末才一家团聚吃个团圆饭。初期修炼要根据自身五行属性拜入不同的分堂，筑基后期才会由父亲亲自指导。王凡因为原先体质不好，没有加入任何分堂。王淼长他五岁，已有练气九层的修为，在青木堂学习。
看到王凡的进步，王淼也一脸惊叹，为弟弟而高兴。临走时，得知他需要大量丹药，又送给他一瓶凝气丸，王淼对丹药的依赖程度并不高，一般练气士都是如此，虽然离不开丹药，但是丹药吃多了就不起作用了。
……
三日后，周通一行终于回来了，清河府的齐将军一直把他们送到宗门内，王万松带领一群长老、堂主出来相迎。齐将军对王万松说了不少感谢话，才离开。
经过战争的洗礼，周通一行人的气质明显与众不同，多了许多血气、坚毅和冷峻。前后出征三百余人，如今回来一百二十人，并折损了二十多名筑基修士。这就是战争，付出了血的代价才换回和平。
身高七尺，一脸落腮胡子的周通，更是浑身煞气，犹如一尊战神。
“你受苦了。”王万松紧紧抱住周通，两行热泪忍不住流了下来。
“幸不辱命。”周通也眼泪纵横。
“别婆婆妈妈了，战争结束了，我们活着回来了，该高兴才是。”高明远长老打断压抑的气氛。
“是啊，该高兴才是。”王万松擦擦眼泪，强挤出笑容，走过来，与高明远拥抱：“有你俩出马，我们才能保存这些力量。”
“战争实在太残酷了，回来这些弟子确实不易啊。”想起魔民的凶残，高明远不免心里一寒。
王万松又看向长子王修，年仅二十八岁，已是筑基中期，这是战争锤炼的结果，也拉过来抱入怀中：“父亲为你感到骄傲。”
“父亲放心，儿子知道肩上的责任。”王修回道。
王万松点点头，大手一挥：“大家都辛苦了，今天晚上，我们就开宴庆功。”
……
夜幕降临后，宗门的广场上彩旗飘舞，八处巨大的篝火熊熊燃烧着，照亮了整个广场。三百张桌子铺满一地，身着青衣的弟子们坐得满满当当，人声鼎沸，热闹异常。
主席台两旁，树着一对长达十丈的条幅，红布白字，格外引人注目。上幅是：惊天地，杀敌寇，保家卫国；下幅是：泣鬼神，斩恶魔，振我青虚。在摇曳的火光照耀下，端的是气势非凡。
“青虚宗的弟子们。”王万松雄浑的声音响起，广场渐渐安静下来。
“今天我们相聚在一起，为远赴边境征战而归的英雄们庆功！”
他大手一挥，开始慷慨陈词，发表一通讲话。大意是，英雄们是伟大滴，不论是活着的还是死去的，有他们的付出才有我们的安定，要向英雄们学习，以他们为榜样，在宗门需要，朝廷需要的时候，义不容辞，挺身而出，勉励弟子们要好好修炼，振兴宗门。
“上酒。”王万松大声道。一道道酒泥拍开，整个广场顿时酒