建安二年，十一月。
刘备诱杀杨奉、韩暹，将二股势力消灭掉，送尸首至许都。
曹操知道刘备的心意，无非是请求和解而已，当下一笑置之，送去一些奖赏。
建安三年初，北方的袁绍与公孙瓒之间的角逐已经差不多看到了结局，公孙瓒所部下的精锐雄狮几乎尽丧，又因弑杀主上、采取自私的自保战略，自己高筑墙、广积粮的藏着，余部受到袁军进攻也不出兵搭救，竟说出要是派兵救援，各部就不会拼命杀敌，导致逐渐的貌合神离。
曹昂不禁长叹，知道袁绍兼并幽、青、冀、并四州之地已成定局，公孙瓒终究逃不了历史上的结局。
曹操将一副竹简扔在案头上，巴掌重重地拍下，嘭的一声：“袁绍词意骄纵，轻视于我，看来这公孙瓒一死，袁绍解决北方的顾虑，就要跟我战上一场了。”
郭嘉道：“为今之计，不可冒然与袁绍开战，战端一起，主公必侵力而出，到时候吕布必然趁机攻打咱们的后方，主公要扫除东南，方可专心对付袁绍。”
曹操深以为然道：“奉孝此见解，与子脩相同。”
郭嘉眼前一亮，目光投向曹昂，惊喜道：“原来已有大公子在背后为主公画策，嘉未免有蛇足之举。”
曹昂难得地老脸一红，摆了摆手道：“郭祭酒谬赞了，所谓一人智短，众人智长，祭酒岂可妄自菲薄？你我既有同等见解，自应了‘英雄所见略同’的话。”
在场的荀彧、荀攸等人都不由得惊奇，深知郭嘉之鬼才向来神机妙算，没想到曹昂竟比他还要早就拟定了基本的“短程战略”，实在是不可思议。
荀彧长身而出，说道：“先宜安抚袁绍，然后可谋而定。”
曹操笑道：“很好，即是如此，那我便再给袁绍冠上虚名，教他先尝点甜头，再出一点绵薄之力让他打倒公孙瓒，袁绍喜极，必不会盯着许都不放，趁这当口正是消灭吕布的好机会。”当即以天子之名冠袁绍为大将军、太尉，并且监督四州，同时还送去一批粮草作为资助。
曹昂在旁听得感慨不已，心想公孙瓒虽说刚腹自用了点，但好歹也是抗击外夷的大丈夫呀！幽州背靠匈奴之境，常有胡马南下，侵扰百姓，公孙瓒采取武力解决，打得胡马闻“白马将军”之名既掉头就走。相比之下袁绍联合乌桓进攻公孙瓒就无耻了点。
东汉末年内忧外患，对外政策，不论是公孙瓒这种鹰派的武力政策，还是刘虞鸽派的怀柔政策，都不能应付气焰嚣张的外族。换了曹操就不一样了，刚柔相济，劳师远征打得乌桓岁岁进贡，并使其大部分迁移中原，融合成为汉民族的部分。
……
冀州，邺城。
宽敞的大殿之上，文臣武将尽皆垂手而立，顺着一阶阶以光滑的大理石铺成的石阶往上，一名容貌威严的中年人坐于其上，仰天大笑：“此天亡公孙瓒也！曹操不与我现在一争雄长。”
袁绍担忧攻打公孙瓒时，被曹操偷袭；曹操担心出击袁绍无法分心二用时为吕布所图，相互间产生了“螳螂捕蝉黄雀在后”的局面，唯有暂时握手言和，彼此才能获得最好的选择。
座下的郭图捋须笑道：“公孙瓒已是强弩之末，假以时日必亡，曹操加封主公四州牧，也是有点先见之明，这证明了北方之地再无人能与主公为敌。”
“曹操不进犯，则无后顾之忧，主公当先取公孙瓒，后取许都，重夺汉帝，挟天子以令诸侯，四方则无有不顺。”沮授呵呵笑道。
袁绍冷哼一声：“当年仓卒间没能断决，致使被曹操抢先一步迎汉帝入许都，我日夜深恨之。待公孙瓒陨灭之日，便是我发兵许都之时。曹操这人我太了解了，当年在洛阳，便知道此人奸诈成性，许劭评语无有过之，他就是一个乱世奸雄。”
说起乱世，袁绍比之曹操要黑的多了，当年宦官与士族的矛盾已进入白热化阶段，袁绍向大将军何进谏言“召外兵诛杀宦官”，曹操分析到，宦官谄媚皇帝得到倚仗而已，只须几个狱吏就能把打他们一网打尽。何进听信了袁绍的话，把西凉的董卓给引了进来，三五载间洛阳关中几乎尽毁，十室九空，白骨曝于野，汉室皇权遭受巨大的打击。而袁绍却赶紧溜出京师，迅速起兵讨董卓成为十八路总盟主名扬天下，成为所有有志之士推崇的英雄。虽然中途有些出乎预料的事发生（袁氏满门遭屠杀），但获利最深的就只有他。
若是曹昂在此，一定会被袁绍所震惊到，这个不论在史书还是演义里，都是刚腹自用地形象竟会如此英明神武，丝毫不下于曹操。其实这也是他的盲点，袁绍能成为河北四州的统治者，当代第一的大诸侯，不论是放在哪个时代，都是绝色枭雄，只可惜他遇上比他还要出色的曹操，只能沦为失败者，成为史书或演义里的“反面教材”。
“传令下去，向易京发动总攻，必须给我拿下公孙瓒一家老小的性命，否则，全军受罚！”
袁绍一拍案头，挺身站了起来，他本就相貌威容，站起来身高更是有八尺，加上群臣所坐之处又低矮，自下仰望，尽皆生出敬畏之心，伏地不起，齐声道：“遵命。”
……
建安三年，六月。
曹昂手底下的三千新兵已经历为期九个月的强度训练，从俯卧撑到负重越野，以及骑射、步战和阵法，几乎用上了最为严格训练方式。
在长期的负重越