赵云天赶回导师吴题考察的山涧，向导师表明了来意。当赵云天将那方玉印交到吴题手中时，吴题显然被吓了一跳。他虽然是研究金石学和简牍学的专家，可是从来没有见到如此怪形状的玉印。
“似乎是个汉代的玉印，而且是隶书。”吴题把玩着，有些兴奋。他继续说：“记得在一本野史中，曾有记录跟随班超定西域的三十六人与一方玉印的故事，有几种传说，其中三个最为吸引人。第一个传说是：班超回洛阳之前，把一个发现的宝藏留给三十六人看守，这个玉印就是解开宝藏之谜的钥匙；第二个传说是：这方玉印是号令西域各路豪杰的信物，是班超跟各路豪杰约定的信物，只要得此信物则听从指挥，唯马首是瞻；第三个传说是：班超对三十六人非常愧疚，在离开西域之时，却将他们留在西域，而且去执行一个秘密任务，以玉印为信物。”
赵云天听完，非常疑惑地问：“这三十六人在史书上并没有记录姓名，只是在班超定鄯善国之时提到，可知是籍籍无名之辈。”
吴题笑着说：“可别小瞧了籍籍无名之辈，历史上记录的都是一些代表人物，在历史中很多匪夷所思的事情层出不穷，我们到现在对于中国古代史的很多事情都是在猜测。”吴题说着，从行李箱中拿出一幅地图，很明显是吴题自己画的，而且是画在一张羊皮上。
“还记得你师从于我之初，就讲了你父母的事情，对于他们的故事，我也是有所耳闻。在很长一段时间，我曾去过他们考察失踪的地方，并且做过一定研究。这是我绘制的地形图，北山沙海之中的确有很多秘密，可是探寻秘密得有因缘际会。”吴题犹豫了一下，但还是把地图交给了赵云天。
赵云天仔细看了一下地图，似乎脑中的很多思考被串联起来，地图上有很多现在已经消失的山脉、河流、草原、森林，吴题却用特殊的符号将它们存在的年代标出来。赵云天是经过吴题严格训练过的，所以心领神会。“我之所以一直带着这张地图，是因为我觉得早晚有一天，你得踏上这条探寻之路。”吴题心情很沉重地说，“还记得我让你看过的那张东汉残碑的拓片吗？”
“一直记得，本来写了几万字的研究报告，可是最后却放弃了。毕竟一个大概五六百字的碑文，却只剩下一百多字，实在是难以寻找到更好的突破口。不过里边提到了北沙山之外，似乎跟我的去处有关。”赵云天大胆猜测。
吴题是一个愿意帮助自己的弟子解开心中疑惑的人，所以他在有意无意地让弟子去深入地研究自己兴趣爱好，他也不吝啬地将自己珍贵的藏品拿出来。“不用我再给你做详细解释了，要记住很多别人觉得不可思议的事情，在我们看到都是那么顺理成章。”吴题笑着说，“我不能陪你去，但遇到困难一定回来找我。”
导师吴题本来就是一个冒险家，他曾经独自穿越北山沙海，也曾获得了很多汉代的简牍，并且在这方面做研究，取得了不小的成就。本来赵云天是希望吴题能和自己一起去探险，但是吴题拒绝了，并不是不感兴趣，而是山涧的考察对他的吸引暂时更大一些。
赵云天要辞别，刚走出几步，一只乌鸦落在他肩膀。这只乌鸦是吴题饲养的，可是赵云天从来都没有见过这只乌鸦吃过东西，倒是总是被吴题关在一个堆满残碑、拓片的小黑屋里。每次吴题到各地考察，都不忘把这只乌鸦带上，吴题给它起名魑魅魍魉。
“让魑魅魍魉跟着你吧，也许我不在你身边，它能帮到你。”吴题笑着说。赵云天忙摇头说：“它可是你最好的伙伴啊，是你最好的助手，我怕你离开他不习惯。”的确如此，赵云天亲眼看到魑魅魍魉帮着吴题叼起一片片拓片，而且还能很精确地判断哪些年代的拓片放在哪个架子或储藏袋中。当然，这是经过吴题严格训练的结果，但让赵云天最为不解的是这只叫魑魅魍魉的乌鸦从来都没有当着自己的面吃过东西。
跟随吴题的几年之内，魑魅魍魉渐渐与赵云天熟悉，并且非常配合赵云天的工作。每当赵云天一个人在小黑屋里抄录拓片上的文字，并且严格校对的时候，魑魅魍魉总是一片一片地将拓片叼过来。而且魑魅魍魉会很安静地落在他的肩膀，默默地看着他。
有时候，赵云天会把魑魅魍魉推到窗外，但是魑魅魍魉从来都是站在窗沿，而不飞出去。它似乎更喜欢小黑屋的环境。“我要给它喂些什么呢？”赵云天显然接受了，但要解开心中的疑惑。
吴题却一脸严肃地说：“它会照顾好自己，你不用管它。”赵云天继续带着这个疑惑离开了。过了多天之后，他来到北山沙海的边缘，在一个叫居延沙寨的村落暂时停留下来，他要在这个地方准备好自己能够走进北山沙海的工具，如果有个向导就更好了，可这时居延沙寨里传来又有人在北山沙海失踪的消息。
赵云天看着聚集的人群，来到失踪人的家，用砂石与泥土夯实的围墙已经被封杀侵蚀掉不少，这是在居延沙寨靠近沙漠边缘的一遍，而这个破败的家中只有一个二十多岁的女孩。她得到这个消息，非但没有哭，而是不解地看着围观的人群。有村中的一位老者对女孩说：“虎妞，你爹都葬身沙海了，你都不着急。”
虎妞这是沙寨中人给她的称呼，她姓李，名妞儿。李妞儿笑着对老者说：“爷爷，我没有看