每年的秋后，就是庄稼人日子最好过的时候，这时候，秋粮打下来，东家总是要把长工们一年的工粮发下来，所以，一到了做饭的时候，陶家营子上空袅袅飘荡的炊烟里，也有了点点米饭的清香。
桌子上是几碗稠一点的高粱米饭，旁边的大黑海碗里，泡着的是新鲜的腌萝卜。
虽然发了工粮，而且陶土虎拿回家几块银元，可是庄稼人心里都明白，秋天过后就是茫茫无期的严冬，家里的劳力不能下地干活，都要在家里吃饭，这点粮食，是不经吃的。
所以，还得勒紧裤腰带过日子。
陶土虎到王家干护院的活，爹和娘起初是不答应的，老实巴交的农村汉子，只知道面朝黄土背朝天使劲地在土里扒拉，最起码也会找回几颗粮食粒，虽然总是也吃不饱，可总比开枪动刀的叫人放心。
可是看到家里渐渐空瘪的粮袋子，陶土虎又坚持要去，爹坐在堂屋里默默地抽了几袋烟，只好点头同意了，娘却偷偷的哭了几个晚上，一得空就絮絮叨叨的叮嘱陶土虎万事小心。
陶土虎吃过午饭，在屋后的菜地里忙了一下午，晚饭前，提着那几个蝈蝈笼子，山菜早已到菜园里采来一把南瓜花，是用来喂蝈蝈的，就回吴家去了。
陶土虎刚走到离吴家大门不远，就看到在大门首的老榆树上拴着两匹高头大马。