菲奥娜的炼金小屋，位于城西商业区的这家店铺现在本没有到营业时间，但半开的门扉却漏出几许微风，风铃响动，从屋子里，传来一位女性的声音。
“这是什么？”
菲奥娜刚刚睡醒，她的店铺本来应该到傍晚才开始营业，对于菲奥娜来说，夜晚才是她的领域，不过今天来的客人可不容她拒绝。
身材火爆的女子揉着惺忪的睡眼帮罗森开门的时候，顿时精神为之一振。
不光因为罗森带给她的那瓶魅惑之香当晚就出手，卖了个好价钱，更因为伴随着罗森而来的，一定会是些大大小小的麻烦事。
比如现在放在桌上的瓶子中装着的东西。
透明的玻璃瓶里是深紫色的蠕虫，这些虫子有手指粗细，没有眼睛，身上反射着烛光，正不断蠕动着向瓶口爬去。
这正是罗森先前在下水道收集的蚀印虫。
他隐匿气息，从墓地来到了这边，为的是进一步确认自己的猜想。
“蚀印虫。”
也没在乎对方会不会问自己是怎么知道这个名字的，罗森直接告诉了菲奥娜这些虫子的名字。
“等、等等，这就是那个蚀印虫？”
看样子菲奥娜虽然没有见过真正的蚀印虫，但对于这些虫子还有一定知识储备的，一听到罗森的话，她立刻瞪大了双眼。
“女神在上，你是从哪里弄来这些虫子的？”
“说说你知道的。”
罗森没有回答菲奥娜的问题，而是继续从她嘴里问取情报。
“你......你知道‘力量的代价’吗？”
菲奥娜犹豫了片刻，才缓缓开口问道。
“好像是一种增强力量的药剂？”
罗森明知故问，试图装傻。
“没错，这种药剂能够在短时间之内强行提高人的实力，但副作用也相当明显，绝大多数人在服用药剂过后的几天到一周内都会暴毙身亡，早在许多年前，就被圣堂与虹之塔列为禁药。”
菲奥娜说着，又看了一眼瓶子里蠕动的虫子。
“‘力量的代价’这种药剂的配方一直被严格封锁，大部分人都没办法接触到，但是根据一些模糊的记载，蚀印虫的浸出物就是这药剂的核心材料。”
“这些虫子有这么厉害？”
罗森心下已经确定了养殖这些虫子的人与散布假“圣水”的人应该是同伙，换句话说，邪教徒已经渗透了这个拜伦维斯城圣堂势力的高层。
“蚀印虫分为母体和幼体，这些瓶子里的应该都是幼体，幼体的生命短暂，需要一直吞噬能量才能存活，母体则可以进入休眠状态，几十年不动都没有问题。”
菲奥娜说着，从架子上拿下一本厚重而古朴的书籍，将其翻开到其中一页，然后递给罗森。
泛黄的纸页上以花体字书写着关于蚀印虫的考证与草图，罗森扫了一眼，便被其中的一些描述吸引住了。
“母体的蚀印虫可以孕育幼体，将其散播，幼体本能地找寻宿主寄生，提供基础的力量给宿主让其可以寻找更多的猎物，然后幼体汲取力量之后分裂，从而散播得更远。”
菲奥娜以简洁的话语将蚀印虫的生态循环描述出来，那是一种令人难以想象的生命形式。
“这其中，幼体汲取的力量有很大一部分会通过某种特殊的途径供给给母体，母体正是利用这种方法来不断变强，传说中在上古年代有人遭遇过黄金阶的蚀印虫，恐怕那是从更久远的过去便存在的老家伙了吧。”
“等等，你说幼体汲取的力量会传输给母体，那么类似‘力量的代价’这样的药水会不会有同样的效果？”
联想到了服用了这样的药水之后会暴毙的情报，罗森有了一个大胆的猜想。
“这......”
菲奥娜沉默了，这样的设想在书中并没有记载，但根据蚀印虫的生存方式，这种力量的传输并不依赖于生命，或许对于浸出物来说，也是成立的。
见菲奥娜没有否认，罗森陷入了思考之中。
恐怕邪教徒制造“力量的代价”以及这种效果差一些的假“圣水”的目的不光是为了诱惑他人堕落，更多的还依靠这些东西光明正大地散布蚀印虫的幼虫。
下水道想必是一个类似培养皿的地方，用以产出大量的蚀印虫来制造药剂与“圣水”，这些药剂既可以增强邪教徒及其党羽的实力，也能给母体输送力量，而母体，估计就是掌握在这一区域的邪教徒领袖手上。
这就像是罗森上一世的云计算网络，通过蚀印虫链接起来的所有生物将力量都聚集到云端，也就是母体处，而操控母体的邪教徒可以尽情使用这些力量，而现在，几乎大半个拜伦维斯城都成为了邪教徒的“电池”，为他们供给着能量。
这可是想想就让人不寒而栗的情况。
“你喝过圣堂那里的圣水吗？”
罗森收敛心神，又看了看菲奥娜。
“没、没有，我不经常出门，也就没有去鼓捣那个玩意儿，怎么了吗？”
这话锋一转令菲奥娜有些不安，她并没有去购买圣水，但她认为罗森不可能突然就提起这个话题，两者之间，一定有某种联系。
“没什么，最好不要喝那个。”
罗森摇摇头，正准备收起装有蚀印虫的瓶子的时候，从远处，传来了一声凄厉的哀嚎。
那是如同狼嚎一般的高昂的吼声，令人脊背发凉，仿佛最深处的噩梦。
“那、那是什么？”
菲奥娜从未