“咦？您不知道，那您可有眼福了！”
“眼福？”
“是啊！红绡楼两年一次的华英会就在今天。为的就是选出咱们肃州城最美最有才气的姑娘。各家稍微有点儿名气的青楼妓、馆都会参加。只要被选中能去红绡楼的姑娘，不管能不能拔得头筹当选花魁，都会身价倍增。而一旦要是成了花魁，那不仅姑娘所在的院楼在今后的两年里会顾客盈门，姑娘自己也能有机会找到个好的归宿嫁进官宦或者富贵人家。去年的花魁就是被一个京城富商娶回去做了小呢。”
项寻笑笑：嫁给富商做小就是好归宿了吗？世人皆是不为其中不知其苦啊！
“那不知这华英会怎么个选法？”
“挺简单，先比才艺，琴棋书画要无一不精。然后是比酒量，要三坛下肚之后，脸不红心不跳却媚态万芳者为佳。最后是比舞姿和样貌，因为前两关是看不到姑娘的脸的，而各家楼馆派出来的也几乎都是自家没露过面接过客的新姑娘，所以最后这一关也最让人期待。”
“那这一关关入选的姑娘都是由谁来选呢？”项寻似乎听出了兴致。
“今晚过去的客人啊。只要今晚去到红绡楼，出五百文钱的给一根竹签，七百文的两根，一两银子三根。然后客人就可以按照自己的心意在三关之中把自己的竹签分别投给心仪的姑娘了。”
项寻皱眉，“好贵。”
“不贵不贵，您要知道，因为这样，各家老鸨都使尽浑身解数使银子找人去红绡楼呢。而且要是你愿意自己出钱去捧了哪个姑娘，那以后再去找这姑娘，她都会少收你钱的。”店伙计说着说着，愈发向往起来，“等人们再出银子抢花魁。最后谁出的价码最高，今晚就可以跟这两年内咱们肃州城最才艺双绝的姑娘共度良宵啦。怎么样？客官一表人材气宇不凡，一看就是大富大贵之人。现在外面几乎已经没什么客人都去红绡楼了。我伺候完二位也要赶过去看看。你们可有兴趣一同前往，小的愿意带路。”
项寻看了周轻重一眼摇摇头，“不了，我们明天一早还要赶路。就不凑这个热闹了，小哥儿给说了这么半天，有劳了。”
听项寻这样说，店伙计立刻露出无比失望的神情，“啊？这样啊。我拿不出银子，还想能借上二位的光跟着去提提意见。唉──看来今年又是只有干看的份儿了。”
店伙计垂头丧气地走了。项寻端起碗来开始吃饭，扒了两口发现周轻重没动。他把饭咽了歪头看他，“怎么了？想什么呢？怎么不吃？”
“嗯……”周轻重抬头看他，“我以为那个红绡楼么……不妨一去。”
“啊？为什么？”
“我这几年不是在梵天宫就是在天山上，本来对中原武林近来发生的事就了解甚少了，你来了之后咱们去哈实哈儿又折腾了几个月。现在就要深入中原腹地，是不是应该找个机会好好打探一下最近有没有发生什么咱们不知道的重大变故？肃州属中原西域交界之处，青楼妓、馆又一向是鱼龙混杂江湖消息最为灵通的地方。再加上今晚他们要办这个华英会，一定是各路人马齐聚一堂，咱们实在是应该过去一趟。”
“可是。”项寻放下了碗筷，“人那么多，你又得隐藏身份，这万一要是……”
“我还是那句话：越是混乱的地方，各色神秘人物也越多。越是让人看不出底细，越是不敢有人惹。我就白天这身打扮过去，只要咱们自己不惹什么麻烦，不会有事的。”
项寻想想今天一路确实没什么人靠近他们或者对他身后遮着脸的周轻重表示出什么兴趣，他说得似乎有些道理。于是点点头又拿起了筷子，“嗯，也好。那就去看看吧。”
周轻重也端起了碗，项寻想起刚才被打断的对话，笑着看他，“你不会是想去看姑娘吧？”
“我是看你问得那么仔细，知道你想去才给你编出这许多理由的。”周轻重认真夹菜从容应付。
“师叔真是善解人意，不过我想你应该知道：我只喜欢会玄冰寒功、辈分比我高、在床上摇着头装作不要，最后表情和声音又都无比淫、荡的人。”
“噗──”周轻重把刚喝进嘴里的一口汤喷了出来。
东行中原 之四
将近亥时，天已黑透。项寻和周轻重由客栈伙计带路来到了红绡楼。远远地就看见几只大红灯笼下一个巨大的木牌上斗大的三个字──华英会。
项寻问了一下，来凑热闹的只能进到楼内等个结果，不允许入场。要买了三根竹签的才可以随意进出，而且即便买了竹签最多也只限两人。于是商量了一下，又见客栈小伙计眼巴巴地看着自己，项寻决定他跟周轻重各买三根竹签，这样三个人就都能上前近看了。
客人正排队入场，项寻他们也站到了队伍之中。入内不让带兵器，队伍两侧有两个总角小童拎着竹篓依次收了客人们的刀剑。有说自己兵器贵重的，他们还收了押金给单独保存。照顾之周全，让一向自诩见过大世面的项寻也咂舌不已。
“来看华英会的走这边，琼琚会的走那边。”木牌下把竹签发给项寻的小哥儿如是说。
“琼琚会？”项寻不解。
“今年新增的试选，选的是男风馆的小倌儿。”
“啊？”项寻想再细问，可排队的人多，小哥儿露出了不耐烦的神气，没办法他只好先进去了。
后面周轻重交了银子带着小伙计也进来了。