“美杜莎冈特”，她们有传承自魔法生物美杜莎的浓厚血统。然而，美杜莎之血只能通过女性传承，因而冈特家是女性当家，家主结婚也不改姓，女儿更是一定要姓冈特。不过很少有冈特家主有个幸福美满的婚姻，甚至，她们可能根本就不结婚——毕竟一个冈特会有数不清的情人，喜怒不定的脾气，为了血统和力量偏执入狂，阴狠毒辣，哪怕是做朋友也要小心，更何况是一个毫无地位的丈夫？
冈特家的上一代家主就曾有过三任丈夫，大众皆知的情人十六位，都死在她的手下，可惜她去得早，否则也许能刷新冈特家的最高记录。这位也许是有史以来最残酷的冈特留下了一个大儿子和幼小的女儿，因而家主暂时由兄长莫克尔·冈特担任，直到妹妹蕾切尔足够成熟为止。
不过，蕾切尔作为准家主，本该从六岁开始就接受家族的特别训练，可莫克尔似乎过于宠溺她了，不舍得她受一点点苦，总是好吃好喝地待着，给她最奢华的穿戴，时不时带她出去玩，就连魔法水平也不苛求，仿佛蕾切尔受点累，他的心就会碎掉一样。
在这样的环境里成长的蕾切尔却并不是个骄纵的孩子。她天生就对人心有一种感觉，知道什么是真什么是假。兄长控制着她，想把她当成一个傀儡，而她也乐于好好隐藏在他的保护之下——她见过母亲疯狂的样子，听过母亲魔怔一般地告诉她，冈特家女主人的命运就是疯狂嗜血，永失所爱——这么纠结的命运，就让哥哥去面对好了——虽然他不是个女人。
冈特庄园里养着不少蛇怪。她们这种家族与魔法生物的关系比较密切，知道永夜河的对岸是名为玳米兰德的好地方，不少血统觉醒的祖宗们就去了那里。
在她十岁那年，一条银色的羽蛇带着她的孩子来到冈特庄园。她是羽蛇一族的王，莱瑞拉·斯莱特林。
斯莱特林。这可是个特殊的姓氏，黑巫师中曾经盛极一时的贵族。哪怕是麻瓜也曾听说过斯莱特林之名。在巫师界，斯莱特林的威名可止小儿夜啼。这个着名的蛇语家族神秘冷酷，再亲近的盟友也不曾摸清过他们的底牌。然而这样传奇的血脉，已于二十年前彻底断绝。
很少有巫师知道，斯莱特林这个姓氏属于羽蛇。人类世界里的斯莱特林，是丹格梅尔·斯莱特林，一条在几百年前跨越永夜河的羽蛇留下的血脉。
传说，封闭了的斯莱特林城堡里有可怕的怪物，巨大的财富，甚至有能掌握整个巫师界的秘宝，但几十年来没有哪个巫师能找到它。
那是当然的。埋葬了羽蛇骸骨的城堡，也只能用羽蛇的血液再度开启。
她与莫克尔秘密交谈时，蕾切尔就坐在花园里看那条被扔下来的小羽蛇。
他之前紧紧咬着母亲的翅膀，是被母亲直接扯下来的，现在嘴里还叼着带血的羽毛，被母亲的魔法禁锢着。幼蛇有一双漂亮的绿眼睛，他的翼耳和翅膀边缘也点缀着一圈绿色的羽毛。被那双眼睛注视着的时候，蕾切尔能感觉到血液中属于美杜莎的成分在颤抖。
小羽蛇盯了她一会儿就转开了头。他直直地望着母亲的方向，但他的母亲从书房出来以后就飞走了，再也没看他一眼。
那天晚上莫克尔非常高兴地告诉她说，她以后会有一个可靠的丈夫，斯莱特林的血脉，那条羽蛇——梅林，那条羽蛇离成年大概还有五十年，难道她要等六十岁的时候再出嫁吗？
当然不会如此。蕾切尔是冈特传承的唯一希望，她总要有个孩子的。羽蛇王希望冈特家保护她不得不留在人类世界的孩子，相对地，冈特可以用这一场名义上的婚姻，借斯莱特林的名号得掌巫师界的大权。
莫克尔说的天花乱坠，蕾切尔只抓了重点——权利的事蕾切尔并不关心，她只感觉到一种熟悉的，想要反抗的情绪在悄悄滋长——哥哥又要操纵她的人生了。她才十岁，难道就注定要与一条羽蛇结婚，然后在漫长的，毫无爱意的婚姻中找个情人，为冈特留下子嗣，让哥哥能继续玩他的权利游戏？
就算她同意，那条羽蛇乐意戴个绿帽子？虽然他的羽冠本来就带着绿……
也许可以先忍一忍，等到长大，再把哥哥赶下台……
可是蕾切尔啊，你也不能忘记，冈特家的女主人，从来都是悲剧的命运。
小羽蛇的名字是萨拉查。他不和人说话，偶尔会理过路的蛇类。有一回他不知怎么地发了怒，差点把冈特庄园掀了。
第二天莫克尔准备了一辆马车把蕾切尔和萨拉查一起送去了普林斯城堡当克雷尔·普林斯的学徒。普林斯先生正教着罗伊娜·拉文克劳，看在冈特的面子上便同意了。
普林斯城堡里混合着各种魔药和材料的味道。很神奇地，萨拉查到了这里就不再闹脾气了。他满城堡也找不到一条活蛇，而普林斯城堡里除了蕾切尔就没有人会蛇语了。寂寞了几天之后羽蛇第一次和她说话。
『蕾切尔。』
她一直都能记得那个声音，让她整个心都萌动了。
她小心地和羽蛇聊天，不知怎么地她就突然问起，萨拉查，你能像你妈妈那样，变成人类的样子吗？
他没回答。蕾切尔本以为他是生气了，后来才注意到他是在尝试——那个魔法他还不是很熟练。
然后她就捂住了眼睛夺路狂奔，跑回自己的房间里关上了门。变形成人类的小羽蛇身上没有任何衣