香蕊抓住袁子湛双肩，将他推到萧思话面前，道：“王爷，从今日开始，这孩子就在咱们府里做事了。”
袁子湛一时紧张，竟脱口而出道：“王爷，王爷还喜欢那草虫吗？”他声音未落，香蕊便笑了出来。袁子湛登时窘得红了整张脸，偷眼去看萧思话，见他嘴角竟也挂著一丝笑意。
萧思话望著他笑道：“自然，自然还喜欢。”
袁子湛懊恼极了，急的一张脸更红了几分，心中暗骂自己嘴笨。香蕊急忙替他解围，向萧思话道：“王爷，您忙您的去吧，我们还有好多事做呢。”说完，就拉著袁子湛匆匆走了。
二人来到袁子湛的屋子，香蕊让袁子湛将被子放到床上，就弯著腰铺起床来。袁子湛站她身後，冲她背影问道：“香蕊姐，怎麽王府里人这麽少？那戏里唱的王府可热闹了，还有好多带刀的士兵。”香蕊闻言，动作忽的一滞，随口答道：“你个小孩子操这些闲心做什麽，那戏里唱的东西怎能当真。”她直起身来，仔细检查一遍，又弯腰扯了扯褥角，这才满意的拍拍手，道：“好了。”
袁子湛便在这王府中住了下来，众人念他年幼，也不与他重活去做。袁子湛无事时便跑到香蕊房中玩耍，日子过的倒也惬意。一日午後袁子湛正在院中汲水，香蕊走过来，站在廊下冲他喊道：“子湛，一会去我房里一趟，你的衣服我已经补好了。”袁子湛手上动作不停，一抬头道：“好。”香蕊这才笑著去了。
袁子湛将最後一桶水倒进大黑瓷水缸中，抓住搭在颈上的手巾抹了把汗，然後将木桶放到墙角，收拾妥当才去找香蕊。香蕊一看到他，就立即将前几日袁子湛托她补的衣服拿出来，道：“喏，你的衣服，拿去吧。”袁子湛接过来，道了声谢。
香蕊正要开口说话，忽然窗户外面有人唤道：“香蕊，快来看看，我这朵花怎麽也绣不好。”话音未落，便看到一张圆脸出现在窗外，袁子湛认得来人，是徐桂的养女，徐娇怜。徐娇怜一看袁子湛也在屋里，“呀”了一声，才笑道：“你也在这呢。”
袁子湛冲她一笑，又对香蕊道：“你既有事，那我就先走了。”香蕊点头道：“走吧。”袁子湛向二女道了再见，转身跑出了屋子，听到身後二女唧咕几句，接著一块叽叽咯咯笑了起来。
袁子湛从萧思话屋子的窗外走过，瞥到他正斜靠在窗下的榻上打盹，脑袋没有支点，正向下滑去，眼见著就要磕在靠背上，心中一急，就见他的头“咚”的一声撞了上去，同时手中的扇子也掉到了榻上。袁子湛当即立在了当地，见他惊醒过来，发了会呆，才意识到方才发生了何事。
萧思话看到斜对面的窗外露著张小脸，一脸想笑又不敢笑的表情，心中尴尬，轻咳一声，也顾不得去揉痛处，朝袁子湛道：“你进来吧。”袁子湛急忙从窗前溜走，嘴角立时就大大咧开，又强忍著不笑出声。他一到门前，又装出一脸郑重。
萧思话从榻上坐起来，看著他走进屋子，对他道：“给我倒杯凉茶。”袁子湛将衣服放下，倒了一杯凉茶，给萧思话送了过去。萧思话接过茶杯，看著站在面前的袁子湛问道：“今年多大了？”袁子湛回道：“十四了。”萧思话闻言，打量了他许久，有些不信的道：“怎麽这麽小的个子。”袁子湛解释道：“家里穷，吃不饱。”萧思话听了，沈默了片刻，又问道：“可会认字？”袁子湛摇头道：“不认得。”萧思话看他一副机灵聪明的样子，一时动了师人的念头，便对他道：“今後空闲的时候，就过来，我教你认字。”
袁子湛一听，起初不敢相信，一脸惊讶的望著他，见他丝毫没有开玩笑的样子，这才喜道：“谢谢王爷！”
萧思话见他这样开心，站起身来，对他道：“这会先教你几个字。”袁子湛见他朝书桌走去，急忙跟了过去。萧思话站在桌前，拿起毛笔，在铺好的纸上写了两个字。袁子湛凑过去脑袋，认真的看他写每一笔。萧思话写完，将毛笔搁在象牙雕卧仙者笔架上，指著宣纸正中的两个楷字说：“这个念‘国’，‘国家之国’。这个是‘家’。”
袁子湛用心记下，跟著念道：“国，家。”
萧思话道：“对，国家。家国天下，民为本，帝为长。”
袁子湛虽听不懂他後一句话的意思，可听他的口气，觉得这一定是句很好的话，跟著默念了一遍。
萧思话将笔递给他，先教给他握笔的姿势，然後抓著他的手，带著他又写了一遍，同时道：“写字，既要注意结构笔法，还讲究精神气韵。一个人胸中有天地，字便大气凛然。若是fēng_liú多情，字便飘逸轻灵。”写完後松开手，吩咐道：“照著写十遍，下次我要考你。”袁子湛认真道：“嗯！”於是屏息静气，一笔一划临摹起来。
时光荏苒，夏过秋去，又是寒冬。萧思话屋中的铜炉里碳火正旺，时不时爆出劈啪声。香蕊蹲在炉前，正在用小铜铲翻动炭块。厚重的棉帘将寒冷拒在了门外，窗外寒风呼啸，屋内却温暖如春。
“桃之夭夭，灼灼其华。”
袁子湛一边练字，一边跟著诵读。萧思话站在旁边，手里把玩著玉球，一双眼睛紧跟著笔尖走。待袁子湛写完，萧思话立即赞道：“你这字如今是大有长进了。”
香蕊听到，也忙凑过来，伸著脖子去看，看了半天，笑道：“我看著也好。横是横，竖