觉,“我没能认真去想一想。也许它的意思就是,这些幽灵身上出现了某种感染,他们杀死的人都会成为它的养料……”

被感染后的幽灵在特定时间内成为另一种东西,就像带毒的触手般伸向外面。老宅里一切活物都已经死去,连昆虫和动物也不例外。然后是树林里的东西,树林外的露营者,接着,它们开始蔓延向林顿镇……

“你们大概该想到了,”克拉斯说,“出现在林顿镇外的邪灵能说话。而在老宅里,现在唯一一个能和人类对话的幽灵是……”

“是阿特伍德。”约翰当然知道。老幽灵身体里有那块闪闪发光的钻石作为法器,让他的言语能够被所有人听懂。

回到老宅后,幽灵和鬼魂们探头探脑的,不知道为什么猎人们再度折返。

阿特伍德依旧和冬青夫人靠在一起,“祖母”站在他俩面前,像是想要保护自己的儿子。

这里的幽灵和鬼魂少了很多……因为昨天被猎人们杀死的邪灵也很多很多。

在屋外,克拉斯、丽萨和史密斯低声交谈,猎人们以及约翰则站在一旁。接下来是施法者们的事,猎人能帮上的忙不多。

约翰听到史密斯在问“确实没有别的办法吗?”以及丽萨回答“祭祀的反噬都是不可逆的,如果不这么做,它们扩散的范围会越来越大”……

“我知道他们的本名,”克拉斯说,“连教名我都知道……他们家族每一个人的。丽萨,史密斯,其他幽灵交给你们,他们和鬼魂由我来,因为只有我能看见鬼魂……”

驱魔师们回到车子里调制药水,把药水发给每个猎人,猎人守在老宅外,形成阻挡幽灵们逃离的壁障。

约翰站在树影里,披着遮光毯。当克拉斯把药水交给他时,约翰忍不住问:“你不去和他们说清楚吗?”

“说什么?”克拉斯抬眼,有些疲惫地看着他。

“说……就是关于感染,关于他们在不知情下做的事。你看,一切是阿特伍德造成的,后来寄住在老宅的幽灵是受害者……”

克拉斯摇摇头:“和他们知情与否没关系。我们只能这么做。”

“可是,协会难道不应该保护它们……”

“协会保护的是无威胁、无危险性的那些。”

说这句话时,克拉斯把每个字的发音都咬得非常重。约翰分明可以听出,他是在掩饰语调中的哽咽。

“抱歉……”约翰说,“我刚才不是在质疑你们……我只是一时很……”

“我知道,”克拉斯无力地对他笑笑,“他们会带来大片大片的死亡,会继续让杀戮扩散,我们不得不这么做。正因为他们之中有很多是无辜的,我才不想把事情告诉他们。如果先把真相说出来,再杀死他们,那么……他们最后的意识中剩下的会是自责与悔恨,与其这样……”

他停顿下来,没有说完,转身和另外两位驱魔师走向老宅。

阿特伍德搂着妻子,疑惑地看着他,克拉斯回头看了看门外,问:“我想起一件事……冬青夫人,在很久很久以前,老宅外面是不是一片花园?”

阿特伍德替她回答:“是的,你看那片不成形的荒地,杂草丛生。老宅充当过军队医院,那时花园就已经被移除了,人们搭建了很多简易的房子,后来简易的房子又被拆掉……”

“花园里曾经有很多冬青丛,”克拉斯说,他的手心里攥着银粉,以及毁灭幽灵所用的咒文水晶颗粒,“所以冬青夫人才这样自称,对吗?我猜,黛丝妮也见过这个花园。”

黛丝妮当然见过。所以她的幻景中会有夜晚的街道、城外的树林、老宅前的花园……

当年她走进花园,走进阿特伍德家的大门,就再也没能离开。

屋外的猎人们捧着药水。空气中弥散出来的气体会阻止幽灵,让它们无法逃脱。

约翰忍不住眯起眼睛,老宅窗户内不时闪烁的光芒比阳光还要刺眼。

幽灵和鬼魂的尖啸着,就像吹过山谷的风声。不久之后,老宅再度安静下来,克拉斯在餐厅的桌子面前慢慢蹲下,看着桌子下面那个缩成一团的鬼魂。

幽灵们、鬼魂们都消失了,彻底不再存在了,最后一个剩下的是它。

它自身几乎没有力量,但它能感染其他灵体,让他们在凌晨变成杀戮者,慢慢吞噬附近的生命,一点点向活物更多的地方扩散。

每多吸取一个灵魂,它就会变得强大一点,活物的生命就是它的粮食。

平时的它确实非常弱小,只有到了凌晨,它才会居住在幻景里,等待被感染的幽灵们带回猎物。

刚来到老宅的那天克拉斯就见过它。那时它也在同个位置,模糊又弱小,看不出性别,一动不动,就像最普通的鬼魂一样。

而现在,它已经清晰了很多,克拉斯能够看出它的轮廓了。

杂乱的卷发,赤裸的身体,她是个苍白的、谈不上美丽的年轻女孩,而且没有手脚。

“黛丝妮……”

阳光从没有玻璃窗口洒进来,白天的餐厅中,只剩桌子下的一片阴影。

随着施法者们的咒语,她的身体逐渐光芒中彻底消散。

等协会的人们知道更多细节,是在回到西湾市之后的事了。

他们研究了骸骨伤的痕迹,查询了更详尽的资料……当年在阿特伍德老宅内,大约凌晨三点多时,血第一次溅了出来。黛丝妮被击中头部昏倒,还没彻底死去。

之后的几小时里,她的


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