云西家家蓄蛊，多为迷人心智，以获利。置一大缸于宅中，或放虾蟆，或放蛇，或放百虫，再投以畜类血r_ou_如猪羊，使彼此相斗相残，最后得生者，即为蛊。亦有老妪甚毒，亲献身喂蛊，其取人血，愈凶，显奇形怪象，每夜非食一整牛而不止。
某年，祈王纳元妃，生一子，名祈俊。其自幼体弱多疾，整夜啼哭，医者药石不灵。元妃本产后卧床，闻之低泣，又见王宠侧妃而恶己，更悲，逾月抑郁死。
时侧妃亦产一子，名祈秀，较元妃之子康健。闻元妃身死，则窃喜，久之，觊觎世子位。然祈俊弱而不伤，得疾未死，反聪慧有加。祈王虽不喜元妃，却素重嫡庶之分，纵宠侧妃如许，不换世子。
侧妃大怒，暗遣人下毒，则诸奴仆感元妃恩德，屡使小计悄阻之，终不得逞。祈王好色，仍略察其心，不点破，只以两三言侧敲，使知轻重。果惊惧，不愿如元妃遭厌，便收敛。而府上新纳宠，雅号“四美人”，皆官员所送，容貌绝世，琴棋书画无一不j-i,ng。遂妒恨起，拈酸吃醋，与众美姬争风斗艳，顾不得世子谁人。
故祈俊暂逃一劫，受忠仆照料，日渐长成。
俟年十五，眉目清秀，又承元妃风姿，通晓书义，x_i,ng温雅。而侧妃之子祈秀，较其年幼些许，已懂嫖赌，往往沉溺酒色，仗势凌人。则四美人中，亦有生女，虽得宠，不可争位。府中人皆私下窃语：“果侧不敌正，庶难胜嫡。”然祈俊知侧妃祸心暗藏，不敢冒进，而敛光养晦。
经昔年一事，侧妃状若低眉顺眼，实则谋害之意愈炽。然祈俊已非幼时懵懂，身侧更聚老仆，其不能轻举妄动。下毒诸法易行，也易事露，苦思久矣。
时新买一云西小婢，忽进言：“祈北之人，皆不知何为种蛊，而云西老幼俱蓄此类毒物，可杀人无形。”闻言大喜，侧妃忙召小婢至面前，与之絮絮低语。良久，拊掌笑曰：“此计甚好，宜赏千金！”便遣人寻云西蓄蛊者，得一赤尾虫，名噬心。诚如字面所言，甚毒，小虫可吞人心，受蛊者逾年身死，似得心疾。况祈俊素体弱，左右老仆亦难起疑，更不提祈王迷恋艳色，不知府中事，必不深究。
侧妃多年经营，虽久不愿成，仍笼络祈俊房中一仆，以其家人安危相逼。仆将蛊虫携于怀中，趁机行事。祈俊不疑，坐房中作文，闻仆叩门送糕点，便命端至桌前，先刺银针，无异样乃食。而不知蛊虫藏一糕点下，借其遮掩，沿袖爬入祈俊衣衫，因小而不易觉，渐及后颈。祈俊忽觉一痒，伸手抚而无物，则蛊虫已钻肤内，唯余一红点如血滴，再不见踪迹。
过旬日，祈俊渐感心慌，少进饮食。然延医诊治，曰无疾，应多调养。正值秋冬轮换，祈俊便置之不理，以为缘由在于天气。
月余，仍心悸体寒，更兼气喘，日益瘦弱。又屡请名医，均有难色，疑其得心疾也，开方而药石罔效。
久之至春暖冰融，愈觉困倦。昔时可闲步庭中，赏花作乐，今整日卧床不起，四肢绵软。祈俊知己应遭侧妃毒害，既怒又惊，然难察个中手段，唯强忍，闭口不提。
恰有一人云游归，闻坊间传言，急趋王府视之。祈俊见其奉帖来，初忿忿不平，渐垂泪，长叹而命人召之。其人便进内室，见祈俊病容，亦泪落沾襟，虽知无礼至极，仍上前抱持不放。祈俊欲挣，察其情意恳切，不忍，更体弱无力，遂任抱拥久矣。
“汝离祈北多年，今归，来此何为？”
谓之曰：“虽在外，片刻不敢忘。知汝久病，一时心惊胆战，故求见。”
祈俊垂首不语，良久，方问：“汝年长，应有妻子？”
“非汝不娶，何来妻子？”其人低语，“今不过四海飘零，孤身独往。”
忽怒，以手推之，坐而面朝床内：“当年一伴读，岂敢作此妄念！”
其人隐忍不言，唯挽颈，与之交吻。祈俊大惊，然身不由己，畏其情深，意稍动。既而唇分，且羞且叹，曰：“痴心如此，何苦，何苦！”则笑而答曰：“吾年幼为汝伴读，即起倾慕，未尝别恋。知汝渐生厌，便自请离。”
“吾并非……罢了，今身染恶疾，料命不久矣。”又咳，自沉沉思卧。
一夜无言。
翌日，祈俊睁眼，已及暮。察其仍留府中，唯默然，亦不加逐。则左右仆从多不识其人，唯一老仆，窥之，忽恍然若悟，曰：“此陈仪公子也！”盖年幼入府，后不知因何而出，云游不归。故多年形貌皆变，愈俊逸，方难识得。
是夜月明，而陈仪径入内室，坐榻上，见祈俊未眠，便揽之入怀。不拒，又加以吻，俟祈俊两颊染红，方稍退，附耳道曰：“吾自云西归，闻当地百姓喜蓄毒物，其名为噬心蛊，落生人体肤，则入至心口，久之受蛊者似得疾，年余身死。”
祈俊惊问：“有此等邪物？”
则笑答曰：“吾救一老叟于道，故得指点，虽过云西而不遭蛊毒。盖天命巧合，亦知汝非身中噬心蛊，而为嗜心蛊。”
“嗜心……又为何物？”
“噬者吞心，嗜者生情。” 言未毕，陈仪俯身而上，尽解其衣衫，“幸汝元阳未破，七情郁结，故心口痛楚莫名，而不重欲。云西男子常用此蛊迷惑女子，受嗜心蛊者，非男子之j-i,ng不可救。七日一*合，过四十九，则蛊自解。”遂以手抚摩，使祈俊遍体作噤，欲试未试。<