“我们？我不是来帮你偷东西的，诺拉学士。”
“不是偷——古代的遗物，掩埋的真相，怎么能叫做偷呢？退一万步说，世界的真相是所有大陆人的共同财产，支配自己的财物怎能算是偷……你回来！没有我，你是进不去的，犯什么蠢，鸟窝里呆太久，也变成笨鸟了吗！”
克莉斯拉住马，拂去垂落到眉毛上的雨水，无可奈何调转马头。尽管不愿意承认，诺拉说的的确没错。当然她也存了点贪图便利的小心思。出众的聪明的确凿意思是，收集和处理情报的能力远超常人，诺拉的三天或许能抵得上旁人的半个月。这可不能说给她听，克莉斯抿紧唇。这家伙本就浮在云端，稍加吹捧，还不飞到天外去？
转回头，诺拉又从大包裹里抽出一支浅黄的羊皮卷筒。她旋开桶盖，抽出里面裹着的白绢，在驴背上展开。克莉斯下马去看，绢布上有不少水迹，墨迹很新，有的晕开一团，看样子是落笔时就弄湿了。驴背上的是一幅红死谷地图，山谷轮廓和赤水河的模样与记忆的中一样，河谷旁的黑叉代表劳工村落。“这是什么？”克莉斯指着赤水河上游两处画了红圈的岩壁。死谷太深，在栈道上看不了那么远。
“今晚要去的地方。”诺拉点点靠南的那一处，“先去这里。以守卫的数量判断，这里的可能性最大。”
“金狮卫不是你，不会觉得最要紧的是几块古柏莱石板。”
“石板？”诺拉笑了，“真正重要的东西还在地下。昨天守卫驱赶柏莱人下去挖，他们的大胡子族长抗命了一天，僵持到傍晚，终于动了家伙。我看是有人死了，大胡子用柏莱语诅咒他们下地狱。还说什么，要请鲁鲁尔净化——翻译成大陆语，是请鲁鲁尔放火才对。采声虫还得改良，一遇到下雨天就不好使。”诺拉不知想起了什么，掏出随身的石墨笔，在绢布的空白处写下一长串文字，字迹潦草，只有本人看得懂。
错怪了马可，他还算说了几句实话——确切地说是说漏嘴。他的副官是死于塌方，但事发地是诺拉圈出的地下深处。红砂岩结构疏松，连日大雨，不出事才真稀奇。诺拉所说的森严守卫也能解释得通了。守卫压根没变多，只是原先与警卫队交错布置的金狮卫岗哨全都调到了这里。以军官们的办事原则，能在自己手里捂住的，绝不移交上级，在这点上，克莉斯有绝对的发言权。逻辑通顺，但总觉得遗漏了某处关键，克莉斯盯着朋友泛着水光的大脑门儿，皱眉思索。
“怎么去？”按照地图估算，等她们走到事发地，天都快亮了。潜入不能骑马，还要躲避交叉巡逻的金狮卫。“你那对翅膀可以飞了？”
“你可以现在躺下，即刻做梦，这样会快一点儿。大陆上第一个脱离陆地束缚的，必须是飞行器的创意人，研发人，以及测试人，也就是我本人，我一个人。”诺拉指向自己，一本正经，不容质疑。她的目光停留在克莉斯脸上，手伸到大口袋里，摸出一件黑斗篷，刷地抖开。“今晚乔装潜入，我都设计好了，保管万无一失。”
万无一失。克莉斯见识过诺拉不少的“万无一失”，烧了西蒙大学士风筝收藏的那一次，她也说万无一失。不过这次她没的选，她庆幸自己没有选。死谷的巡逻队，比她料想的尽责得多。他们投入了工地上所有的狮卫，马灯与火把连缀成串，山谷中不时传出铁蹄践踏泥水的声音。金狮卫跟谷底的石头一样沉默，只有赤水河还在轰隆作响。柏莱营地里燃起夺目的火光，却像一出鲜艳的默剧，没有半点人声。克莉斯跟在诺拉后面，远远绕开柏莱人的村子，摸到帝国工人的营地附近。根据诺拉的说法，狮卫们失去了耐性，地下的东西让他们无法再等。珍贵的帝国工人被派遣下去，连夜抢救遗址。她们只要躲进运送工具的马车，便可以顺利潜入地下。
躲进马车之前，克莉斯还是支持诺拉的。比起到哪里都带着獒犬的柏莱人，帝国工人几如瞎子。他们拿着十倍于柏莱人的工钱，晚餐的葡萄酒虽然兑了水，却不限量。马车的黑麻布一遮，只要保持安静，醉眼迷蒙的工头就什么也看不出来。藏身的过程很顺利，躲在马车里的克莉斯却高兴不起来。诺拉没说实话，隐瞒部分实情等同于说谎。天杀的，明知道她看不到，克莉斯还是朝她躺的地方瞪了好几眼。现在反悔显然来不及了，她缩在货车里，极力调动感官。她想听到更多，她想闻到更多，她想知道更多。
事情没那么简单。
马车里都是铁锹与十字镐，也许还有钢钎，克莉斯不方便细看。落满红土的麻布绑在车厢四周，绷得很紧。克莉斯蜷着身体挤在里面，铁锈的味道浸透她的肺叶，让她鼻子发酸。这味道她很熟悉，是血。
赶车的男人一路都在抽烟，边咳嗽边抱怨。他咒骂柏莱人不服管教，都该下冥河，又埋怨突然的倒班让他睡眠不足。路上很黑，只有悬崖上凿开的洞口灯火通明。马车在通道口停了一会儿，克莉斯听到车夫下车的响动，应该是在向守卫出示通行许可。洞口有屋檐，克莉斯猜不出那有多高。一大滴积水自屋檐坠落，滴在麻布上，嘭地一声，弹开一圈红土。
岩壁里似乎藏了一座巨大的建筑，在死谷里颠簸不已的马车进了岩体，反倒像走在大道上一般。马车在飞驰，克莉斯感觉得到拍打麻布的劲风。镶了铁掌的马蹄翻飞，回音却出