1272年，12月28日，新蔡。
蔡军围城打援的意图很快就实现了。
来援的元军虽然有信息优势，但发现并没有将蔡军吓退之后，也只能前进到新蔡城附近现身了。他们并未直接从让开的北门入城，而是与城中守军联络之后，在城西北找了个地方开始扎营，对着南边的蔡军做出了进攻的姿态。
他们现身之后，实力就比较好判断了。高达站在高高的望台上，用望远镜观察着他们的阵容，虽然无法完全看真切，但凭借他几十年的军旅经验，还是做出了比较准确的估计：“人数约莫三千，其中大半都是骑兵……哼，鞑子就是马多！咦，有人过来了？”
在高达的视线中，一名黑甲元将带着一队骑兵绕过城西的蔡军阵地，直达城南的大营。
他正对着营墙上的炮口丝毫不惧，走上前来，对着里面喊道：“我乃别的因大帅麾下千夫长马迩哥，请你们的大将出来说话！”
高达听了之后眉头一皱，别的因他是知道的，此人是克烈部贵族，在颍州担任屯田达鲁花赤。这么说来，这次率领援军的主将就是他了，既然如此，那么同在颍州的李珣岂不是凶多吉少了？
他还想知道挺着挨炮轰，士气以肉眼可见的速度快速下降，眼看着就有崩溃的势头了！
“这……”高达这下子就傻眼了，这可怎么办？
副将很快出了个馊主意：“国公，改方阵为横阵，让步兵们上前去把炮阵拔掉吧！”
高达瞪了他一眼，这不是明摆着的馊主意嘛：“旁边还有骑兵环伺，这时候变阵，岂不是白送人家一场大溃？……天哪，正是这个！以骑兵逼迫我军结阵，再以炮兵轰阵……骑兵原来是这么用的？”
战争进入火器时代之后，步兵的地位崛起，骑兵的作用有所减弱，若是两个兵种正面硬拼，多半是骑兵要吃亏。但是，这并不意味着骑兵就没用了，他们不但在侦察、遮蔽战场、追击时能发挥重要作用，还是步骑炮战术配合的重要一环。就像现在蔡军面对的劣势一样，如果一支军队没有一支堪用的骑兵，那么在面对敌方优势骑兵的时候，就不得不让步兵结成方阵以对抗，而这种密集方阵就是火炮最好的靶子！
历史上的17世纪，著名的军事大师瑞典国王古斯塔夫二世在对步兵和炮兵战术进行了重要革新的同时却砸锅卖铁也要砸出一支骑兵来。纵使瑞典骑兵质量远远不及欧陆骑兵，但再差的骑兵也比没有好，一旦没有骑兵，那就是任人宰割了。
一代名将高达则因为对步兵和炮兵的过度自信而轻视了骑兵的作用，导致他现在在面对一支并不算多么强大的敌人的时候陷入了巨大的劣势之中。
这种情形，实际上对于宋军来说并不少见，因敌方的优势骑兵而陷于劣势可是家常便饭了。但是，以往遇到这种情况，只要指挥得当，保持阵型徐徐而退，那么多半也能在损失不太大的情况退回后方。可是，随着技术进步，当敌人拥有了火炮这样的利器，似乎想徐徐而退也做不到了！
正当蔡军将领们焦头烂额地筹谋对策的时候，连绵的炮声突然减弱了一半。众人不禁抬头向远方望去，只见元军炮阵上空的硝烟正在慢慢消散……
“他们停了！”副将欣喜地叫了出来，“国公，现在正是我们的机会！”
“蠢货！”高达的脸色却一下子大变，狠狠地一跺脚，“敌骑要冲阵了，快，吹号舞旗，要各营坚守！”
然而已经晚了。
一声长长而低沉的号声响起，却不是从蔡军阵中发出，而是从元军那边传来。听到这声长号后，围聚在蔡军两翼的元军骑兵一下子精神了起来，分成了若干个小队，一队队朝蔡军步兵方阵冲了过来。
蔡军步兵经过了漫长的轰击，本就伤亡惨重、人心惶惶，处在了崩溃的边缘，现在见元军发动了冲锋，哪里还顶得住？军官的约束也无效了，士兵们在惊恐之下远远地就开了枪，这自然不会有什么战果，而看到冲锋的势头不减之后，他们再也坚持不住，哭爹喊娘向后溃逃了过去……
之前元军数轮冲击都没有冲散的方阵，就这么被轻松的撕裂了！
而步兵一旦失去了阵型的保护，就只是一群待宰羔羊了。元军骑兵们仿佛又找回了牧羊的感觉，赶着他们向内溃逃，顺势冲散了内部的方阵和炮阵——几千名不久前还士气高昂的火枪手，就这样完全崩溃了！
好死不死的，之前陪伴在炮兵后方的元军步兵也趁机压了上来。他们数量不多，装备情况也没蔡军好，但在这关键时刻都不要紧，只要与溃兵一接触，就能发挥出比骑兵更强的压制作用。他们兴奋地冲了上去，用手中的长矛和刀剑戳死蔡军步兵，从尸体上抢过光亮的火枪，然后继续前进，进一步压缩蔡军的战术空间。
高达脸色苍白，差点一口老血吐出来。这可是他花费了十年心血和税赋才编练出来的新军啊，就这么没了，没了！
想到这里，他悲愤异常，当场就拔出佩剑，横剑就要自刎……还好，旁边的副将眼疾手快，一下子给他拦了下来。“国公，莫要糊涂了，我们尚未到绝地啊！”
高达绝望地看着从四面八方涌来的溃兵和外围的蒙古铁骑。
“未到绝地？这还不是绝地吗？”