乔安勉强挤出一丝笑容，伸手摸了摸“红宝石小姐”宛如瓷器般光洁细腻的外骨骼。
“露比，我没有生气，刚才说得那些话，也没有批评约瑟芬夫人的意思，你可别往心里去。”
“你这么说，我是没意见啦！但是‘老狐狸’可不一样，露比我，必须把他的恶毒攻击，如实转告主人！”
露比眼神严肃，显示出对女主人的绝对忠诚。
这时，莫里亚蒂教授转过头来，冲乔安露出一个意味深长的笑容。
“乔安，你不是正在研究‘虫化症’吗？”
“这只神话启蒙巨蚊，其实也是‘虫化病毒’的携带者，谁要是被她叮上一口，即便侥幸保住性命，也难免感染虫化症。”
“在温泉疗养地这样人流密集的地方，这只大蚊子就像老鼠掉进米缸里，很可能会成为散播病毒的祸害。”
“咱们不如把她宰了，为社会公共卫生安全消除一大隐患，同时还能给你提供一个研究样本，怎么样？”
“红宝石小姐”听了教授先生这话，顿时吓得触角和翅膀都倒竖起来，嘤嘤尖叫：“魔鬼！魔鬼！”
乔安连忙安抚受惊的红宝石小姐，忍笑告诉她：“别怕，导师只是在开玩笑，逗你玩呢。”
“开玩笑才怪！魔鬼的心肠，本来就是这么恶毒！”
露比激动地叫嚷起来。
“小哥哥！你跟着这个大魔鬼在一起，没有好结果，还是快跟露比我一起逃走吧！”
“我都说了只是开玩笑的，你别当真啊。”乔安很是无奈。
就在露比尖声谴责莫里亚蒂教授的时候，马车已经开始减速，灯火通明的宴会大厅就在前方。
“啊呀！已经到这里了，露比得走了！”
红宝石小姐看见灯光，似乎吃了一惊，赶紧振翅腾空，身形渐渐隐去。
“露比，你不去参加约瑟芬夫人的舞会吗？”
乔安扭头冲露比隐形的方向喊道。
“主人说我公开露面，会吓到她的客人，况且也没有哪个男人乐意邀请可怜的露比共舞呀……”
夜空中传来“红宝石小姐”幽怨地嘤嘤叹息。
乔安心头一时不忍，不假思索地对她说：“可惜我不会跳舞，不然我来当你的舞伴……”
“嘻嘻~小哥哥真好，露比我，好感动呢！”
“露比会跳舞，而且跳得很好，有机会我来教你跳舞！”
“小哥哥，我得走了，祝你今晚玩得痛快。”
“谢谢你，露比，回头见。”
乔安向露比消失的地方挥了挥手，没有听见她的动静，就转身下了马车，追上导师的脚步。
距离舞会正式开始，还有大约一刻钟。
今晚的客人已经基本到齐，灯火通明的大厅中很是热闹。
乔安最初步入宴会大厅的时候，还有些局促，手脚都不知道该往哪儿放。
不过他很快就发现，自己根本没必要紧张，反正这里没谁认得他。
倒是不时有衣冠楚楚的男男女女，端着酒杯过来与莫里亚蒂教授打招呼。
乔安要做的只是保持微笑，当导师向友人们介绍他这个学生的时候，适时鞠躬致意，与男士们握手，或者亲吻女士们递过来的指尖。
他很不适应这样的场合，但是只要把自己的意识压缩起来，假装自己是一具不会思考，只能执行固定寒暄程序的构装体，心情就没那么紧张了，反而有点好笑，感觉自己像是一只在舞台上演戏的木偶。
应酬过导师的熟人，乔安终于可以喘口气，稍微松一松紧勒住脖子的领结，观察一下宴会大厅的布置。
大厅中央是宽阔的舞池。
现在还没到跳舞的时间，只有乐队在演奏轻快喜气的迎宾曲。
舞池四周，环绕着一圈长条冷餐桌。
桌上堆满烤肉、火腿、牡蛎、奶酪、巧克力、鱼子酱，各色水果，散发出香甜气味的奶油蛋糕，还有很多乔安叫不上名字来的精美点心。
闪亮的玻璃高脚杯，堆积成一座宝塔，在魔法吊灯的照耀下焕发出梦幻般的光彩。
名贵的起泡酒，斜放在冰桶里，旁边是一盒盒手指般粗大的雪茄，供客人随意享用。
就在乔安为眼前丰盛奢华的餐点感到目眩神迷的时候，对面阳台上的天鹅绒帘幕忽然掀起，一双男女谈笑走来。
乔安立刻认出那位身着绯红露背晚礼裙的女士，就是当初曾在百伦山巅有过一面之缘的约瑟芬夫人。
挽着伯爵夫人的男士，身材高大挺拔，相貌堂堂，褐色卷发和髭须都看得出精心修饰的痕迹。
这位比实际年龄更显得富有青春活力的男士，无疑是一位美男子，即便是脂肪过于丰满的腹部使他看起来活像一颗行走的“鸭梨”，也没有减损他的男性魅力，反而烘托出一种与其年龄、职业、地位和身价相称的雍容气场。
哪怕对这位男士素不相识，乔安只是看到他的非凡气派，以及与约瑟芬夫人谈笑时眼中流露出的脉脉深情，就猜得出来，此人就是今夜宴会的男主角，大卫·考夫曼先生。
“宝贝儿，您今晚真美。”
“亲爱的，您也很性感。”
……
未婚夫妇间甜蜜的情话，透过嘈杂的背景音，传到莫里亚蒂教授耳中，使他脸上的笑容变得有些僵硬。
“同样的赘肉，长在普通人身上是丑陋、懒惰与贪吃的象征；可要是幸运的生长在一位百万富翁的肚皮上，反而成了性感的标志，这个世界可真不公平