这厉文礼学生出身，头脑灵活，懂得如何见风使舵。
韩复渠主政山东的时候，山东老百姓还有人说韩复渠是韩青天，韩的部下也都说韩没有架子。一个中央社的记者由于其当县长的亲戚贩卖毒品被韩抓住，前去说情，结果吃了闭门羹，回去后就把民国旧军阀的溴事尽量往韩复渠身上安，敷衍成文，把韩复渠说成了粗鲁不文的大草包，结果迎合了急于排除杂牌势力的中央派系，广为传播。厉文礼虽然信奉一个主义、一个领袖，但他知道，韩复渠不但是读书识字之人，而且是在风口浪尖上滚爬过来的读书识字之人，只不过韩复渠和其他军阀一样，视人命如草芥，生杀予夺全凭个人喜恶而已。
那个时候，韩复渠喜欢到各县视察，而且是是无所不问，也抓人也判案，也撤官也派官，官员们一个应对不对就会丢官帽。厉文礼不喜欢韩复渠搞这一套，但又不得不应付，没办法就想出了个绝招：躲！
每次韩复渠到潍县来，厉文礼都提前下乡视察。这样一来，反倒对了韩复渠的脾气，说他体恤民情，对他大加褒扬。
1934年的一天，韩复榘到潍县视察县政，厉文礼仍然不在县内。韩复榘视察完毕，临走之时，忽遇一老妇拦车喊冤，韩复榘当即下车询问。原来是老妇告她女婿，一个县警察局巡官不赡养她。韩复榘立即把这个巡官叫来，问他为什么不养他的岳母。这个巡官见到省主席，有点不知所措，没说出个所以然来。韩复榘认为他真的理亏，就说：“枪毙!”于是拉到沙滩上执行了。巡官的妻子随即赶来，向韩复榘哭诉她丈夫并非不养她的母亲，实因她母亲平素好赌，好吃懒做，巡官每月挣的薪水有限，不能满足她母亲的要求，她母亲便来控告。韩复榘听了之后，说：“这个老女人，也不是个东西，枪毙!”于是把告状的老妇也枪决了。巡官的妻子见她的丈夫和母亲片刻之间都被枪毙，大哭大闹，拉住韩复榘的衣服说：“我的亲人都被你枪毙了，我现在一个亲人也没有啦，我跟着你吧!”韩复榘无法处理，十分狼狈。潍县警察局局长胡鼎三把这个女人拉到一边，再三劝说，最后给了1500元法币，韩复榘才得以出城。
韩复渠如此草率断案，按理说厉文礼应该极为不齿才是。但是厉文礼没有这样，对韩复渠还是极尽巴结。在他主持拍摄的电影纪录片《潍县大观》中，极尽拍马之能事。影片开始的字幕上就打着“山东韩向方(韩复榘)知人善任，自委厉文礼潍县县长，人民安居乐业，地方日益发展”。
厉文礼的巴结换来了韩复渠的信任，1937年卢沟桥事变后，山东省政府调整区划，组织游击队，厉文礼就被任命为山东省第八区行政专员兼游击队司令。厉文礼便以原潍县第三区区长考斌之所属区武装为基础，扩编为第一团，以原潍县公安局为基础，由局长胡鼎三组成第二团；由高密县县长张汉组成第三团和曹克明任团长的第六团，由王有为、王治平负责将二十里堡大英烟草公司出经费组织的自卫团改编为第四团。
说是有五个团，实际上也就是800多号人。在日军到达潍县前，厉文礼就率部逃离潍县，一枪未发，将繁华的潍县让给了日军。厉文礼还提前部署，交待潍县绅商毛寄臣、陈启之、康子周、李宝斋、丁献之、张养田、毛采臣、郭雨若维持地方治安。这些人就是潍县的第一批汉奸，其中毛寄臣当了伪潍县县政府公署知事。八路军攻占潍县时，这些家伙自然都倒霉了。
厉文礼率着他的民团武装逃到安丘西南山区后，将部队整编为三个总队。他以游击司令的名义任命考斌之为鲁八区游击第一总队队长；胡鼎三为第二总队队长；钱灃堂（原潍县第五区区长）为第三总队队长。接着就打出游击抗日的旗号，招兵买马，将势力扩展到昌乐、诸城、潍县、寿光、昌邑等地，队伍很快发展到16个总队，2万余人。但是，这些队伍不统一，厉文礼真正能指挥动的，还是他的嫡系部队，也就万把人。
日军第二军司令官西尾寿造发动大扫荡时，厉文礼的部队由于战斗力差、凝聚力也差，被消耗了个七七八八，只剩下了三、四千人，无奈只好向南转移。
好不容易盼到了教导师在冀中、鲁西发起攻势，歼灭了第二十一师团和独立混成第四旅团，山东日军停止了扫荡作战，厉文礼就又回到了鲁中山区，在安丘西南山区扎下营盘。这时他被撤销游击司令职务，改任山东省第八区保安司令兼行政督察专员，统辖安丘、昌乐、潍县、诸城、寿光、昌邑、高密、掖县、莱阳、平度、广饶、胶县、即墨等13个县。但是，此时的厉文礼已经没有了历史上的那种威势，张步云就和他在诸城抢开了地盘。结果张步云兵力有限，弹药不足，干脆投降日军当了汉奸，引日军再次进攻厉文礼部，厉文礼不得不再次西撤，仍然回到了安丘西南山中。
等到八路军教导师东进，教四旅、鲁东南支队横扫鲁东南，一举消灭张步云、刘黑七汉奸部队时，厉文礼就知道自己惹不起八路军了。到了鲁中战役，张宗援的伪山东人民自治联军陪着日军第八师团一起下地狱，这鲁中地区基本上