这话，脸都红了：“都拖到这时辰，实在算不上有条理，也幸好小曜还没回来，要不然，我可就丢了脸。说起来，还要感谢你们帮忙。”
“姑娘说的哪里话，这都是奴婢们该做的。”刘婶几个连忙摆手，一副不敢受这话的模样。
“几位婶子也都有家有室，留几位到这个点，已是颇不好意思了，如今这大菜也都弄完了，接下来有蕊红、花溪她们帮我。几位婶子回去和家里人吃饭吧。”虽然这几个厨娘也是衙署里签了卖身契的奴婢，但都是已经出嫁了的人，大过年的硬把人留在这里干活，沈芊还干不成这样的缺德事。
“这……”几个厨娘对视一眼，有些动心，可也不敢随便应声。以往这衙署后院没什么主子住，她们的活自然是比较宽松的，也时不时地在陆管家眼皮子底下偷个懒，但是如今殿下和姑娘可都住着，陆管家还有那个陈统领，有事没事就会到后院来巡视，她们可是一点懒都不敢偷。
“没事，你们回去吧，若是有人问起，我会解释的。”沈芊又笑着说了一句。
这一说，几个厨娘都安心了，纷纷笑逐颜开地朝沈芊行礼：“多谢姑娘，多谢姑娘！”
几个厨娘离开之后，小厨房里立刻就冷清了下来，蕊红走上前来，给沈芊借下围裙，温声道：“小厨房里冷，姑娘还是回花厅去等殿下吧，还有些小菜，有我们看顾着就行了。”
“你……”沈芊转过头来，看了看蕊红，又看了看站着的花溪、兰馨、木香三人，犹疑道，“你们四个可要回去与家人团聚？我给几个婶子都放了假，你们若也想……”
“姑娘您可真是……”蕊红忍不住摇头，“您真的太心善了，这奴婢伺候主子，是天经地义的事！您已经把厨娘们都放回家去了，若是再把奴婢四个放走了，谁来伺候您和殿下？”
“其实我应该能够自己伺候自己的……”沈芊抬头远目，就算不行，反正还有小曜嘛！她家小曜上得厅堂下得……额，厨房就算了，反正，刷个筷子刷个碗，总能行的啦。
蕊红无奈地看着心虚望天的沈芊，笑道：“好啦，姑娘您就不用操奴婢们的心啦，奴婢几个都不是家生子，不用回张府去与家人团聚。”
木香兰馨也连连点头，表示她们不用回去。
沈芊倒是有些奇怪：“不回张府，也可以回家……”
花溪是个直性子，也是个泼辣脾气，一听沈芊说“回家”，她直接冷笑一下：“奴婢们哪敢大过年的回去给爹娘添堵，人家父慈子孝的，瞧见奴婢们这些赔钱货，可不得连年夜饭都吃不安生。”
蕊红皱眉瞥了花溪一眼，木香也偷偷伸手扯了她一下，又紧张地抬眼去看沈芊，见她没有发怒的样子，才稍稍松了口气。
沈芊也不笨，立刻就知晓了花溪原生家庭应该是极为重男轻女的，她惯性地就想为自己无意识戳到人家痛楚这件事道歉，可话到嘴边，才想起这是在古代，她作为一个“主子”，若真道了歉，恐怕会把这些小姑娘吓得够呛。
她的目光扫过在场的四个小姑娘，花溪对她父母的不满表现得很明显，应当是心中有怨的，木香、蕊红、兰馨几个虽然情绪没有花溪那样激烈，但脸上也是全然瞧不出对家人有什么挂念之情，可想而知，在家中受到的是怎样的待遇。
沈芊心中叹息，她之前其实也因为女子身份受到了那些官员们的歧视，但在她证明自己实力之后，这种歧视就少了，她也就把这事抛到脑后。可现在想起来，这个时代还有千千万万的女性在受着这样的歧视，她一门心思扑在武器研发上，想着打赢战争，想着青史留名，怎么就没想过要为这里的男女平权做些什么呢？枉她一门心思想要做一个有话语权的精英女性，可若是这话语权都不能为被压迫的同类发声，那还有什么意义？
沈芊是个很会自省的人，而她的自省往往都会演化成直接的行动，这一次自然也是不例外的，女性地位这件事既然在她心上记了一笔，那待得天下平定之后，她必是要仔细琢磨，如何把这件事做好、做彻底。
“姑娘，奴婢先带您回房换件厚实的衣服吧，天气冷，可别着凉了。”蕊红见沈芊突然沉思起来，便走近几步，低声劝她。
“哦，好。”沈芊回过神来，冲她笑了笑，随即又对花溪几个道，“你们暂且先帮我看一下几个菜的火候，我去去就回。”
花溪几个躬身称是。
沈芊这才出了小厨房，去到自己的院子。进了屋子，她先换下了用来做饭的自制的古代版“倒背衣”，换上暖和的女装，再穿上一件裘衣，穿完了才反应过来：“呀，还有小菜要炒，这身衣服不方便。”
蕊红见她作势又要把衣服脱下来，连忙去拦她：“姑娘，小菜什么的，不着急，您别着凉了才是正经事，几个小菜就让奴婢们来炒吧，您瞧着这一桌年夜饭，不是刘婶子她们做的，就是您做的，您好歹也让奴婢们露上一手啊！”
沈芊失笑：“好好好，等小曜回来了，让你们四个轮流露上一手！”
沈芊一句“等小曜回来”，便愣是从酉时末等到了戌时三刻，等了大半个时辰，几个大菜都出锅上桌了，小曜还是没回来。
她披着大氅在院子里不停踱步，时不时抬头看看头上越来越黑的天空和越来越闪的星子，整个人陷入了莫名的焦灼，真是奇了怪了，都这个点儿了，前面这接待