公堂之上，正大光明的匾额高悬在上方，差役们手持杀威棒，分列两旁。汴梁府左判李大人端坐在高堂之上，一拍惊堂木，“升堂！”
作为苦主，王臻华和老板娘田氏在左边，而陈父陈德作为嫌犯在右边，两边泾渭分明。
本朝皇城司只能督查抓人，却无审问定案之权，但因是皇帝心腹，一举一动都象征皇帝的意思，所以一般人不敢怠慢。譬如此时，程御作为皇城司的人，来了汴梁府的大堂，却没人敢轻慢。
程御只坐在太师椅上，不予置喙，倒也给汴梁府面子。
王臻华瞥向陈德。
在王昱过世一年半后，王臻华总算见到这位传说中的陈德。陈德是个养尊处优的中年人，身材微胖，皮肤白净，长着一张和气生财的圆脸，嘴边常年带着笑，第一眼看去就让人心生好感。
甚至在两家如此交恶的情况下，陈德还能向王臻华一个小辈低头问好，此人心机之深可见一斑。
“赖五，你可认识在你左边的人？”李大人问道。
“小的认识，这位是王家官人。”赖五回答。
“王家官人曾在去年十月初九，在街上遇到一位娘子卖身葬父，主动投靠，事后她供认指使她的人是你，你可招认？”李大人翻了翻卷宗，因小莲身体恶化，无法当堂作证。
“我认。”赖五点了头。
“何人指使于你？”
“无人指使，小人跟王家官人有私怨，借此泄愤。”
“那么小莲在半个月前，中了砒霜之毒，也是你事后杀人灭口了？”
“这个……”赖五脸上又是惊讶，又是迷茫，“小人就不知道了，自一年前美人计的计划事败，小人歇了心思，再没打过王官人的主意。”
“再没打过主意？”李大人不紧不慢问道，“那么王臻华在得知小莲中毒后，匆忙赶到书局，被人差点一把火烧死在书局里——此事，也是与你无关了？”
赖五早有准备，“书局起火当晚，小人跟一二好友在尚花坊喝酒，花娘等人都可以为我作证。”
李大人并不追究赖五的不在场证据，转而说道：“当日一把火烧了王家书局和锦绣阁，火源在王家书局，火因是石漆，汴梁城只有三家卖石漆，其中只有刘麻子在一年内卖给过普通百姓。”
“传刘麻子上堂！”
“小人刘麻子，拜见大人。”刘麻子乖乖磕了头。
“石漆你曾卖给何人？”李大人问道。
“回禀大人，因石漆并不好卖，小人记得格外清楚。这两年除了几家药房的大夫买过一点——都是胭脂盒大小——就只有赖五买过三坛。”刘麻子回答。
“小人是贪稀罕买过三坛石漆，但因不懂得怎么使唤，没两天就全倒掉了。”赖五急忙插嘴道。
“倒在何处？”李大人又问。
“小人都倒了茅房，过年的时候，收肥的老汉就都收走了。”赖五一脸无辜。
“要真是如此，那倒是巧了。”李大人无奈地摇了摇头，“程小乙火烧书局，总不会是凭空放了一把火。可惜人都死了，没法子指认是谁给了他石漆。”
听到李大人语气里好像放弃了这条线，赖五庆幸不已，但没等他真正放松下来，一直沉默的王臻华开了腔，“大人，学生有个疑问想请赖五回答。”
李大人抬手，“问罢。”
“你之前说，派小莲诈欺陷害我是出于私怨，”王臻华转头问道，“敢问我哪里得罪过阁下？”
“这个……”赖五停顿了一下，一边觑着王臻华的表情，一边慢慢说道，“有一回我在街上买东西，好不容易跟摊主谈好了价钱，刚想要付钱，结果王官人就横刀夺爱……”
王臻华微微侧身，做出洗耳恭听的样子。
赖五看王臻华没什么大的反应，才继续道：“我这人是耗子胆，一看王官人你一副富家衙内的打扮，就没敢吭声说那是我先看中的，最后只能眼睁睁看着王官人买走了我的心头好。但我回去越想越憋火，就想寻个主意报复一下，要是能坑一笔钱最好，所以我才找人使美人计……”
王臻华一脸迷糊地揪了揪眉心，“我还做过这种事？要真是这样，那就是我的错。不过这是什么时候的事了，我怎么好像一点印象都没有？”
“其实这也并不全是官人的错，是我太小心眼儿了。”赖五放下心来，“应该是两年前吧，具体我记不太清。”
“当时你我一齐看中的是什么东西？”王臻华还是想不起来，不甘心又问。
“是一支毛笔……不，好像还是一方砚台……”赖五这个不敢瞎说，觑着王臻华的表情，一看她脸上不对劲就立刻换一种，结果支支吾吾一会儿功夫说了五六样儿。
“到底是什么东西？”王臻华喝问道。
“这个……我好像……”赖五支吾半天，说不出话来。
王臻华冷下脸，“还是说，你因为这桩事记恨了我一整年，恨到不惜出手陷害，结果到头来反而连记恨的原因都忘记了？赖五，你当别人都是傻子吗？说谎也好歹编圆一点。”
大冬天的，赖五额头上沁出黄豆大的汗珠子，他一咬牙，“就是一支毛笔！”
“我是个读书人，家里头管事奉上的，自己买的，长辈送的……各色毛笔确实不少，就连我自己都未必能说来每一支笔的来历。”王臻华慢条斯理地说着，看着赖五的神情慢慢放松，“但是，我确定自己没从你手里抢走过这么一支毛笔。