芸娘等人见状便忙告辞，萧靖北趁机提出送他们回城，留下母女三人叙话。
此时已近黄昏，天边居然出现了晚霞，红霞映着枯黄的草地，好似烈火在燃烧。芸娘想到了初见萧靖北的那天，也是和现在差不多的时辰，满天红霞的映衬下，他含笑看着自己，却不知是不是从那天起，便映进了自己的心……
柳大夫早已颇有眼色的拉着荀哥儿远远地走在前面，宋芸娘和萧靖北无声地并肩走着，静静走了一会儿，宋芸娘出言打破了沉默：“萧大哥，今日你为何不揭穿胡勇，我一想到他那副小人得志的嘴脸就恶心。”
萧靖北侧头看了一眼芸娘，面上浮现淡淡的笑容，“宋娘子，这个世上有很多事和很多人都是我们看不惯和忍不了的，但是却不得不看，不得不忍。今日我若贸贸然指责胡勇，只会让王远等人认为我是桀骜不驯、居功自傲之人。军中需要的是既能立功、又不居功之人，忍一时之气，方能成长久之功啊。”
宋芸娘闻言既佩服萧靖北的隐忍和豁达，又惭愧自己的急躁和短视，便又默默地垂头走着。萧靖北便问：“今日你为何会出现在张家堡外，若不是刚好遇到我，真不敢想象会发生什么……”
宋芸娘想想也是一阵后怕，她庆幸自己总能在危急之时遇到萧靖北，并且化险为夷。她简单讲述了自己进靖边城卖粮的缘由和经过，萧靖北沉吟了片刻，笑道：“这有何难，过两日我得闲了，陪你一道去靖边城卖粮。”
作者有话要说：
☆、靖边城的集市（上）
热闹的街道上人来人往，街道两旁是林立的店铺，杂货店、粮店、布匹店、当铺、茶馆、酒楼……林林总总的店铺令人目不暇接。虽及不上江南的繁华，但对于已在偏远孤寂的张家堡生活了五年的宋芸娘来说，已经足够她兴奋地逛老半天了。
靖边城作为卫城，比张家堡大了数倍，已具有小城市的规模。它的城墙更为高大牢固，街道更为笔直宽阔，房屋也更为坚固宽敞。这里更为繁忙，更具活力，街上往来的人们行色匆匆，衣着比张家堡的人们鲜亮整洁许多，还时不时可以看到一两个衣着华丽的贵人慢慢踱过。
宋芸娘一人兴冲冲地走在前面，后面是拎着大包小包的萧靖北、荀哥儿和刘栓财。刚刚卖了十石大米，挣得了十两银子，现在正热乎乎地揣在宋芸娘的怀里，她兴奋地在一个个铺子里逛着，激动地发现，这里的各色物品比张家堡那几个简陋的小商铺里陈列的商品要齐全丰富得多，也便宜得多。她已经买了一些布匹、面粉、油盐调料、日杂百货等生活必需品，现在还在意犹未尽地逛着。
“宋娘子……等等我……”刘栓财气喘吁吁地跟在后面，一手提着一壶油，“老头子我实在是走不动了，你们去逛，我就在这里歇歇吧。”
宋芸娘歉意地看着满身大汗、喘着粗气的刘栓财，不好意思地说：“刘大叔，都怪我逛得急了，劳您受累了。”她看到路旁一家茶馆，忙请刘栓财进茶馆喝茶，替他付了茶钱，又将几人手里的大包小包托付给刘栓财，“刘大叔，您就在这里稍事歇息，喝喝茶，听听说书，我们办完了事情就过来和您汇合。”
刘栓财爽快地答应，看了看天色，他嘱咐道：“宋娘子还请稍微快一点儿，晚了又怕回去的路上不太安全了。”
刘栓财自上次遇险后，本是死活不愿意再出堡拖运了，宋芸娘好说歹说了半天，将运费加到三百文，又搬出萧靖北来，刘栓财见这个武艺高强的神射手也一起同行，这才勉强答应。荀哥儿见有萧靖北保驾护航，便也想一同前来逛逛。于是，萧靖北带着荀哥儿骑马，宋芸娘坐着刘栓财的骡车，一行四人一大早就从张家堡赶到了靖边城。
到了靖边城后，刘栓财熟门熟路地将宋芸娘引至一家粮铺，这里的粮价是一石大米一两银子，宋芸娘的十石大米一共卖了十两银子，付了刘栓财的三百文运费后，还余九两多。若只在张家堡卖，最多卖个七八两银子，更何况这里的其他日杂百货要比张家堡便宜得多，就算是冒些风险过来也是值得的。
宋芸娘几人又逛了一会儿，看到一家门面中等大小、装饰得比较雅致的店面，招牌上写着“玉容阁”几个大字，刚刚走近，便闻到一股幽香扑鼻而来，想着应该是卖脂粉之类的铺子，进门一看，只见好几个大姑娘小媳妇正在柜台前东挑西选，叽叽喳喳说个不停，时不时发出一阵阵咯咯的笑声，便知道果然没有走错，兴冲冲地向柜台走去。
萧靖北看到里面叽叽喳喳的一群女人，迟疑地愣住，正要跨进门槛的腿又收了回来，他对荀哥说：“荀哥儿，里面都是一些女子，我们不好进去，就在门口等一会儿吧。”
荀哥儿懂事地点点头，和萧靖北一起站在门口，好奇地东张西望。萧靖北无聊地四处打量时，发现对面有一间首饰铺子，他犹豫了下，还是对荀哥说：“我去对面看看，你就在这儿等一会儿。”
首饰铺里的首饰不少，可大多造型简陋、制作粗糙，萧靖北皱着眉看了半天，觉得没有一件能够衬得上宋芸娘清丽脱俗的气质。他想起当年在京城时家里女眷的满头珠翠，再想想宋芸娘常年一副“清水出芙蓉，天然去雕饰”的模样，一头漆黑浓密的秀发往往或简单盘着双螺髻，或干脆扎一条发辫，发髻上半点饰物也无，顶