襟见肘，但求人的礼物自然是不敢薄备了的。黄金珠玉，貂裘虎皮，满满的好几辆车子。但瞧在膏梁锦绣丛中长大的北平王眼里，这般盗匪起家的寒酸做派，只觉可怜。过了两日，与使节商谈已毕，又命在在颖州西湖中的画舫赐宴游湖，款待来使。
颖州府风光秀美，其间四水汇流的颖州西湖，更是四时锦绣景色如画，有“平湖十里碧琉璃”之誉，闻名天下。凌琛既然驻防颖州，政务繁忙之余，也喜欢微服简从的在湖光山色中走走。要依着他往日的性子，准是独自一个儿踏青游赏，倚楼红袖，酒唱歌吹的江湖浪荡。但现在他武功尽失，身担重任，哪里还敢如往昔一般任性妄为？只得眼巴巴地瞧着侍卫们搜湖清道，驱赶闲人，万般没趣儿地在茂林修竹，桃柳曲桥间散一回步便罢休。便是乘船游湖，也没有多少兴致。倒是那颖州府尹听说北平王游湖赏宴，特别巴结，忙寻城中商贾商议。颖州物华天宝，巨商大贾不少，哪个不想要巴结这位虎据东南的北平王？竟备下了十艘花舫，尽扎彩灯，各有丝竹戏乐，烟花百戏等，好不热闹，颖州城中顿时轰传开去。凌琛听说，倒觉得有趣，便令不禁游湖，与民同乐。
这一日未到晚间，湖中已是笙歌处处，游船往来不绝。十只花舫各扎彩灯绣楼，巧心慧思，穷尽天工。这一只扎着彩绢牌坊，歌女作月宫仙女翩翩来去；那一只上便布满绿柳垂杨，用昆仑奴扮百兽在浓荫间起舞回旋；一只接着一只，缓缓驶过北平王率部游湖的数只画舫前面。
凌琛在画舫顶层，听湖上笑语喧哗，鼓吹连天，仿佛满湖的水也被煮沸了一般热闹喜庆。笑道：“水师围着我的船便够了，让花舫到湖中央去，给大家伙儿瞧清楚些。”侍卫应了，下去传令，那些花舫一艘艘绕湖穿行，湖中各色游船大喜过望，各点宫灯，在舫间穿梭来去，斑澜闪烁，如万点星辰谪落湖面一般。
一艘花舫游湖一圈，重又驶近北平王画舫。这艘花舫上是昆曲戏乐，正作着《汉宫秋》一折，那扮着汉元帝的戏子峨冠博带，黄袍蟒服，在舫间步月回旋，和着箫管悠扬唱道：
“料必他珠帘不挂，望昭阳一步一天涯，疑了些无风竹影，恨了些有月窗纱。他每见弦管声中巡玉辇，恰便似斗牛星畔盼浮槎……”
那戏子歌喉出色，极情至性，正唱着宫中女子含情怀怨盼君王的细致幽怨处，便听一丝琵琶叮咚，飘洒萦绕而来，清音入波，湖面万倾喧哗竟也也为之一静。凌琛母妃是琴中圣手，他自小便精通音律，一听之下，心旷神恰，忍不住叫了一声“好！”
那花舫已在他的画舫对面停住橹棹，汉元帝伴着他那声喝彩，唱道：
“是谁人偷弹一曲，写出嗟呀？……呀，小黄门，你且去传那弹琵琶的宫女来接驾，不要惊唬着她！”
这等怜香惜玉的做派，实令人心动不已，神为之夺。便见两个小黄门引出个怀抱琵琶的宫装女子，眼横秋水，眉蹙春山，顾盼间万种风情，袅袅婷婷的亦步亦趋地在舟中舞拜。汉元帝被这绝世美色惊得魂销骨软，曼声唱道：
“恕无罪，吾当亲问咱……我特来填还你这泪揾湿鲛绡帕，温和你露冷透凌波袜。天生下这艳姿，合是我宠幸他！”
他万般怜惜地捧出了那女子。满湖万民，众目睽睽之下，但见她娇羞无那，秋波宛转，怀中琵琶拔弹如珠落玉盘，向着那北平王的画舫插烛儿般拜将下去，娇莺宛转，呖呖语道：
“妾身早知君上驾临，只合远接；妾蒲柳之姿，愿侍英雄。”
凌琛大笑，兴致盎然地道：“弹的真好琵琶——待得这出戏唱完，让她过来，为我弹几首曲子吧。”
第18章 听曲
不一时，那女子和几名戏子果然乘小舟应召而来。娄永文小心谨慎，令侍卫搜捡一番。那女子被男子这般检索，虽羞得满脸通红，却也不敢相强，反而道：“婢子粗通乐理，不用琵琶，其它的乐器也是成的。”竟连随身的琵琶也不带，便来参见凌琛。娄永文见状，倒觉得自己小心过甚，便令人好好款待那几名戏子，以备凌琛呼唤。
那女子登上画舫正舱处的楼阁之中，见了凌琛，盈盈万福下去，道：“婢子怜卿，参见北平王。”凌琛倚在软椅间，见她着藕荷色织纱披帛，莲步轻盈，娇音柔媚，一举一动风情撩人，微微笑道：“软语怜卿卿，真真好名字。”怜卿俏脸晕红，柔声笑道：“不敢当王爷妙语。”又拜问道：“不知王爷想听什么曲子？”
凌琛瞧瞧她，问道：“连琵琶都没带，你怎么弹？”怜卿应道：“琴瑟箫管，婢子也粗粗通晓。任凭王爷喜欢。”凌琛知道她说“粗通”自是谦词，却有些惊异，问道：“各种乐器你都会么？——来人，把琴瑟萧笛，都备下来。”
不一时，各式乐器送上。凌琛挥手令侍卫退至亭外，对着案上的一架绿绮琴向怜卿示意道：“随便弹个曲儿吧。”
怜卿柔声应了，跪坐在案边。她也是见多识广的，知道凌琛这样的贵人看似随和，实是最难讨好的。天下万事万物，在他眼中俱是一般，喜怒哀乐全不挂怀，心如止水。如今自己因音律入他法眼，须得投其所好，方能搏他青目。当下打叠精神，素手纤纤，调音拔弦，弹了一首《折桂令》，轻轻唱道：
“长江浩浩西来，水面云山，山上楼台。山水相辉，楼台相映，天与安排。